Происхождение главного острова вулканическое. Он удален на 1000км от Лиссабона в сторону юго-запада, также находясь в 700 км от берегов Африканского континента. Открытие острова произошло в XV веке, и тогда он был целиком покрыт непроходимыми и очень красивыми лесами. Само слово «мадейра» означает именно «дерево». Леса были настолько густые, что люди, желающие основаться на острове, подожгли его. Горела Мадейра целых семь лет, и лишь после этого там стало возможно жить, такие густые были там леса.
Вот уже более двухсот лет остров Мадейра используется как курорт, на котором в прошлом любили проводить время члены королевских семей, видные политические деятели и известные писатели и другие представители творческих профессий. На острове сохранилось множество старинных архитектурных сооружений, осмотреть которые будет интересно многим отдыхающим.
Столица Мадейры – город Фуншал, одной из главных достопримечательностей которого является монастырь Францисканцев, построенный в XVI веке. Есть и другие места, которые стоит посетить. Большой интерес вызывает собор Се, частью несущих конструкций которого является застывшая лава. Туристы любят рыбный рынок, мастерские вышивки и церковь Санта Клара.
Занимательно узнать, как делают знаменитую мадеру – а это происходит именно на Мадейре! Можно попробовать вино и приобрести бутылку в качестве сувенира или гостинца, чтоб взять домой.
Чтобы насладиться видами традиционной архитектуры острова, нужно отправиться в Сантану – это небольшая деревушка, в которой сохранились аутентичные домики. Любителям необычных растений обязательно стоит посетить Ботанический сад. Коллекция в нем формируется на протяжении вот уже более трех веков, в течение которых удалось собрать очень необычные виды растений. На острове имеется огромный Национальный заповедник.
Самые лучшие песчаные пляжи можно найти не на главном острове, где их практически нет, а на Порту Санту. Там любителей загорать и купаться ждет мелкий золотой песок, который известен своими лечебными свойствами. Те, кто предпочитает активный отдых, могут попробовать свои силы в скалолазании, заняться виндсерфингом, покататься на водных лыжах, совершить подводные погружения с аквалангом.
В феврале на Мадейре проходит карнавал, который напоминает подобное мероприятие в Рио-де-Жанейро. В начале мая можно посетить фестиваль цветов, а осенью – фестиваль вина.