В эксперименте, организованном сотрудниками Медицинской школы Университета Пенсильвании, участвовали 57 худеющих пациентов, перед которыми была задача сбросить 7,25 кг за 16 недель.
Часть испытуемых получила возможность участвовать в регулярных розыгрышах денежных призов, сохранить которые они могли, только если выполняли заранее разработанный план снижения веса. Вторая группа была вынуждена внести в кассу определенную сумму, которая списывалась в случае, если они худели недостаточно быстро, но увеличивалась при перевыполнении плана. Наконец, контрольная группа худела без каких-либо поощрений и штрафов.
К концу эксперимента в материально заинтересованных группах поставленной цели достигли около половины участников. В контрольной группе таковых было лишь 10 процентов. Получавшие призы испытуемые заработали в ходе эксперимента в среднем 273 доллара, а рисковавшие собственными вложениями – 378 долларов.
В течение 7 месяцев после завершения эксперимента все получавшие поощрения участники снова набрали вес, однако даже после этого они весили меньше, чем до участия в исследовании. По-видимому, полагают ученые, немедленное вознаграждение за сброшенные килограммы является значительно более действенным мотивирующим фактором, чем предполагаемое оздоровление, которого можно ожидать лишь в отдаленном будущем.
Напомним, что в американском штате Алабама уже практикуются подобные меры — у людей с избыточным весом ежемесячно вычитают часть зарплаты.