Валентино родился в итальянском городе Вогера в 1932 году. Проявив интерес к моде еще во время учебы в старшей школе, в 17 лет он начал учебу в Школе Изящных Искусств и в Синдикате Высокой Моды в Париже.
Проработав 5 лет ассистентом в Домах Моды Баленсиаги, Жана Десса и Ги Лароша, в 1960 году Валентино возвращается в Италию, намереваясь положить конец безраздельному господству французского кутюра. В Риме происходит его встреча с будущим деловым партнером Джанкарло Джамметти, который, имея предпринимательский талант и взяв на себя множество обязанностей, дал возможность мастеру полностью сосредоточиться на творчестве. Сотрудничество Джамметти и Гаравани в будущем принесло великолепные результаты, обеспечив создание настоящей международной империи: бутиков в Европе, США и Японии, Академии Моды в Риме, предназначенной для презентации художественных выставок.
Уже первая коллекция Валентино, представленная в 1962 году во Флоренции, в то время являвшейся столицей итальянской моды, вызвала огромный интерес публики. Валентино стал известным благодаря своим красным платьям, яркий оттенок которых получил название «Красный Валентино». Среди множества иностранных покупателей, одними из первых на талант молодого мастера обратили внимание Элизабет Тейлор, Жаклин Кеннеди и Одри Хепберн. В 1964 году Жаклин заказывает у мастера несколько платьев черной и белой расцветки из новой коллекции, чтобы носить их в течение годового траура по убитому супругу. Вскоре Валентино создает для нее великолепное кружевное мини-платье для свадебной церемонии с Аристотелем Онассисом.
Как женские, так и мужские коллекции прет-а-порте "от Валентино" становятся символами женственности и роскошной жизни, его роскошные костюмы и платья до сих пор являются непременным атрибутом оскаровских вечеринок и звездных свадебных церемоний.
В 1998 году Валентино продал свою модную империю крупнейшему итальянскому холдингу Partecipazioni Industriali, создавшему на ее основе новую группу компаний по производству предметов роскоши. В 2002 году компанию перекупил холдинг Marzotto, включающий также лейблы Hugo Boss, Marlboro Classic, Gian franco Ferre Studio и M Missoni. Мастер продолжил работу в основанном им доме мод до самого окончания трудовой деятельности.
Показ его последней женской коллекции Ready-to-wear состоялся в Париже 4 октября 2007 года.
Такие составляющие фирменного стиля кутюрье, как тщательная обработка деталей, великолепная вышивка, элегантный крой стали символами итальянской моды. На протяжении всего своего творческого пути маэстро, знаменитый своим пристрастием к роковому красному цвету, в своих коллекциях воздавал должное женственности и подчеркивал женскую чувственность.