Карл Отто Лагерфельд родился в 1933 году в Гамбурге в семье немецкого молочного фабриканта. В 14 лет семья мальчика переехала в Париж, где он стал учиться в Школе Высокой Моды. На международном конкурсе, организованном Международным секретариатом шерсти в 1954 году Карл получил свою первую премию за эскиз пальто, и вскоре получил приглашение на работу в модный дом Пьер Бальмэн. Проработав там 4 года, Лагерфельд занял должность арт-директора в доме Жана Пату. В 1963 году, став независимым дизайнером, он стал работать с такими домами моды, как Chloe, Krizia, Charles Laurdan и Fendi.
Дому Фенди Лагерфельд помог выйти на новый уровень, с помощью своих творений сделав почитательницами этого бренда таких известных женщин, как Катрин Денев, Грейс Джонс и Айра Фюрстенберг.
В 1974 году Лагерфельд выпустил свою линию мужской одежды Karl Lagerfeld Impression. Благодаря его творениям в 1980 году в моду вошли мини-юбки и юбки-шорты.
С 1987 по 1995 год Лагерфельд сотрудничал с крупным немецким производителем одежды Клайсом Штайльманом, в
1992-1997 годах занимал должность главного дизайнера дома Chloé.
В 1983 году Лагерфельд становится главой Дома Chanel. Изменив его имидж и сделав стиль «Шанель» более современным, он возродил его былое величие, при этом параллельно создавая собственные линии одежды - KL и KL by Karl Lagerfeld.
Карл Лагерфельд известен также как создатель многих модных ароматов, имеет собственную художественную галерею Lagerfeld Gallery — Studio 7L в Париже и издательский дом 7L.
В 2010 году президентом Франции Николя Саркози Лагерфельду был вручен орден Командора Почетного Легиона – самая престижная награда Франции за заслуги в области моды и стиля, обладателями которой также являются Валентино Гаравани, Джорджио Армани и покойный Ив Сен-Лоран.
Карла Лагерфельда называют императором современной моды с неограниченной работоспособностью. 77-летний дизайнер, являясь в течение последних 25 лет креативным директором Chanel, в настоящее время сотрудничает с джинсовым магнатом Diesel, продолжает выпускать собственные модные коллекции и, помимо всего этого, успевает одевать голливудских звезд и профессионально заниматься фотографией.