«Скандинавский сфинкс» – так называли Грету Гарбо за флер романтичной загадочности, который сопровождал ее всю жизнь – родилась в Стокгольме, Швеция, 18 сентября 1905 года. Грета стала третьим ребенком в бедной семье Густафссон.
Из-за бедности семьи уже в 6 лет будущая великая актриса была вынуждена начать работать. Сначала Грета разносила газеты, затем помогла в парикмахерской, а позже трудилась в универмаге. Параллельно с работой в универмаге девушка позировала для рекламных снимков и роликов.
В 1922 году Грета поступила в Королевский Драматический Театр Стокгольма, где не только училась актерскому мастерству, но и успела познакомиться с режиссером Морицом Стиллером. Именно он снял девушку в немой картине «Сага о Йесте Берлинге», он же придумал ей звучный псевдоним – Грета Гарбо.
Игра актрисы впечатлила Луиса Б. Майера, который пригласил Стиллера и его протеже работать на киностудии “Metro-Goldwyn-Mayer”. Именно на этой студии Гарбо сыграла свои первые роли в Америке. Это были роли в немых лентах «Поток» и «Искусительница».
В 1928 году Грета рассорилась со своим учителем Стиллером. Тогда же и сформировался ее новый образ – образ невозмутимого загадочного и прекрасного Сфинкса. Сколько мужских (поговаривают, что и женских тоже) сердец разбилось о подножье этого чудесного изваяния!
Кажется, все давалось Грете легко. Роковые женщины были сыграны бывшей пухленькой продавщицей из универмага так, как будто она всю жизнь изучала искусство искушения. Так же легко дался Гарбо переход от немого кино к озвученному. Последней немой лентой актрисы стал «Поцелуй», снятый в 1929 году.
Гарбо сыграла во множестве фильмов. Ее героини – королева Христина, Маргарита Готье, Анна Каренина, Мата Хари и другие – жили на экране, заставляя зрителя целиком отрешиться от образа актрисы и буквально вживаться в тех, кого она воплощала.
Последней лентой, в которой снялась Гарбо, был фильм-мелодрама «Двуликая женщина», 1941 год. В нем актриса сыграла роль спортсменки – лыжного инструктора Карен, вновь завоевывающей любовь собственного мужа. Этой картиной завершилась кинокарьера Греты Гарбо, которая, по всей видимости, просто не хотела, чтобы зритель видел, как увядает ее совершенная красота.
После окончания карьеры Грета около полувека прожила в Нью-Йорке – в полном одиночестве, тщательно скрываясь от публики и репортеров. В первый день Пасхи – 15 апреля 1990 года – актрисы не стало. Она умерла от почечной недостаточности и пневмонии. Величайшая актриса всех времен оставила после себя огромное состояние и множество тайн и загадок, волнующих современников и по сей день.