Мерайя Кэри родилась в 1970 году в Хантингтоне, в семье бывшей ирландской оперной певицы и аэронавигационного инженера афро-венесуэльского происхождения. В трехлетнем возрасте Мерайя уже брала уроки пения у матери, повторяя за ней фрагменты опер. Параллельно с учебой в школе Кэри записывала свой демо-альбом. Переехав в Нью-Йорк, Мерайя училась на курсах в школе красоты, а вскоре стала бэк-вокалисткой у певицы Брэнды Старр. Это положило начало ее певческой карьере. В 1988 году Томми Моттола, руководитель звукозаписывающей компании Columbia Records, получив демозапись Кэри от Брэнды Стар, был впечатлен ее исполнением и вскоре подписал с Мерайей контракт.
Синглы Vision of Love, Love Takes Time, Someday и I Don’t Wanna Cry с её дебютного альбома "Mariah Carey" сделали её звездой, а в 1991 году на церемонии вручения музыкальной премии «Грэмми» Кэри победила в номинациях «Лучший начинающий исполнитель» и «Лучшая поп-вокалистка».
В 1993 году Мерайя Кэри вышла замуж за Томми Моттолу и выпустила альбом "Music Box", ставший самым продаваемым альбомом за всю ее карьеру. Впоследствии были выпущены еще несколько альбомов: "Daydream" (1994), "Butterfly" (1997), "Rainbow" (1999), в их числе композиции с такими известными певцами, как Джермейн Дюпри, Уитни Хьюстон и Брайан Макнайт. В 1997 году последовал развод Кэри и Моттолы, в 1999 году, окончив актерские курсы, певица снялась в фильме «Холостяк», с Рене Зеллвегер и Крисом О’Доннеллом.
Первым провалом в карьере певицы стал альбом "Glitter", выпущенный в 2001 году, это сильно понизило ее популярность и впоследствии вызвало у Кэри физический и эмоциональный срыв. Но уже в 2005 году певица с триумфом вернулась в мир поп-музыки, выпустив альбом "The Emancipation Of Mimi", названный журналом Billboard самым продаваемым альбомом года. В 2008 году после выпуска альбома «E=MC²», певица побила рекорд Элвиса Пресли и стала, после The Beatles, вторым артистом, имеющим наибольшее количество хитов в Billboard Hot 100. Этот год памятен также состоявшейся свадьбой певицы с актером и рэпером Ником Кэнноном.
Снявшись в 2009 году в фильме "Любимы", получившем впоследствии две премии «Оскар», Мерайя получила несколько наград. Двенадцатый альбом певицы «Memoirs of an Imperfect Angel», вышедший в 2009 году, не смог подняться на первую строчку чарта Billboard, синглы 2010 года «Angels Cry)» и «Up Out My Face» успели лишь дебютировать на 100-й строке чарта. Рекорд певица установила в Бразилии - сингл «I Want to Know What Love Is» 21 неделю возглавлял местный Airplay-чарт.
30 апреля 2001 года 41- летняя певица впервые стала матерью: в Лос-анджелесской клинике у нее родились близнецы, мальчик и девочка.