Жан-Поль Бельмондо родился 9 апреля 1933 года в небольшом городе Нёйи-сюр-Сен неподалеку от Парижа, во Франции. Еще во время учебы в школе он выбирал между двумя профессиями – спортсмена и артиста, но окончательное решение было принято к двадцати годам, когда Жан-Поль поступил в парижскую Консерваторию драматических искусств. После завершения учебы он начинает работу в театре и проводит там большую часть пятидесятых годов.
Начало его кинокарьере положил фильм 1957 года «Пешком, верхом и на машине», но эпизоды с его участием так и не вошли в картину. А вот в фильме «Будь красива и помалкивай», где он играл с Аленом Делоном, Бельмондо появляется, наконец, на экране. Всемирную же популярность ему приносит роль Мишеля Пуакара в картине 1960 года «На последнем дыхании». Этот фильм вошел в классику мирового кинематографа и, по мнению многих критиков, считается лучшей работой Бельмондо.
Уже через год Жан-Поль Бельмондо доказывает свою актерскую состоятельность, сыграв в фильме «Две женщины» - лучшей работе Софи Лорен, за которую она получила приз американской киноакадемии «Оскар». Свои лучшие роли Бельмондо сыграл у французских режиссеров: «На последнем дыхании» и «Женщина есть женщина» Жан-Люка Годара, «Вор» Луи Маля, «Сирена с «Миссисипи» Франсуа Трюффо, «Доктор Пополь» Клода Шаброля, «Стависки» Алена Рене.
Снявшись в «Человеке из Рио», Жан-Поль Бельмондо начал работу в коммерческих проектах, большую часть из которых составили остросюжетные и комедийные фильмы, и до середины 80-х годов его обычными героями были авантюристы или циники. Бельмондо был едва ли не самым успешным актером на родине до 1987 года, когда он возвратился в театр, где играл, продолжая съемки в кино.
В 2001 году Бельмондо прекращает свою театральную и кинематографическую деятельность после перенесенного инфаркта. От первого брака у него есть две дочери и сын, а от второго – дочь, родившаяся в 2003 году. Старшая дочь Патриция трагически погибла в 1994 году при пожаре.