Своим именем и появлением сумка обязана известной британской актрисе и певице Джейн Мэллори Биркин. По одной из легенд, знаменитая красавица и муза Сержа Генсбура лично набросала эскиз сумки своей мечты, который впоследствии попал в руки одного из совладельцев модного дома Hermes Жана-Луи Дюма. Hermès воплотил образ в реальность и преподнес в дар первый экземпляр самой его вдохновительнице. А возможно, другая легенда, которую рассказывают о рождении данной, окажется более правдоподобной: Джейн Биркин очень часто появлялась на людях с простой плетеной корзинкой. Это был оригинальный, но крайне нефункциональный аксессуар. Увидев Джейн в самолете, Жан-Луи Дюма из Hermès предложил актрисе сделать для нее удобную сумку, от которой она, по его словам, «не откажется никогда».
Первая сумка Биркин была выполнена из мягкой телячьей кожи и была довольно вместительной и очень функциональной. Уже более 30 лет Эрме неуклонно придерживается традиционной классической формы сумки, экспериментируя только с материалом, цветами и фурниторой. Сумки Биркин выпускаются в трех размерах и имеют строгие пропорции 1:2 в соотношении длины и ширины. Обычно на изготовление сумки идет высококачественная телячья кожа, устойчивая к появлению царапин, а подкладка выполняется из тончайшей козлиной кожи точно в цвет верха. На фурнитуру для сумки традиционно идут драгоценные металлы: золото и палладий.
С тех про как первая сумка Биркин увидела свет в 1984 году, выпуск каждой новой такой сумки сопряжен с особенным ритуалом. Во-первых, просто зайти в бутик Hermès и купить там сумку Биркин невозможно. Эти вещи шьются исключительно на заказ. И во-вторых, каждая сумка Биркин имеет свой индивидуальный образ. Во время приема заказа оговариваются все детали будущей сумки: от выбора кожи, цвета сумки, размера и особенностей фурнитуры. Стартует цена на такую сумку от $7 тыс. Отдельные же экземпляры имеют поистине коллекционную ценность: из материалов используется кожа редких рептилий, а фурнитура по желанию клиента украшается драгоценными камнями. Стоимость таких экземпляров доходит до $100тыс и даже выше.
Многие модные обозреватели в своих статьях про эту легендарную сумку придерживаются мнения, что система заказа этого аксессуара и ожидания его годами, не более чем прекрасно разработанная маркетинговая политика фирмы для поддержания постоянного интереса к этой вещи. Достаточно вспомнить эпизод из популярного американского сериала «Секс в большом городе», где героиня Ким Кэтролл Саманта, стремясь получить сумку Биркин, пошла на обман, чтобы сократить срок ожидания вожделенного аксессуара.
Многие модницы мира собирают целые коллекции сумок Биркин. Безусловным лидером признана Виктория Бэкхем, у которой, по слухам, порядка сотни таких сумок. Среди поклонниц этой модели также актрисы Сара Джессика Паркер, Кэти Холмс, Ева Лонгория, певица Леди Гага, а также известная российская телеведущая Ксения Собчак.
Сумка Биркин – это не только вожделенная роскошная вещица, но и беспроигрышное инвестиционное вложение. По сведениям СМИ, самая первая сумка, выставленная недавно самой Джейн Биркин на благотворительный аукцион в помощь пострадавшим от землетрясения в Японии, ушла за баснословную сумму новой владелице.
Как и многие другие культовые предметы, сумку Биркин нельзя назвать просто модным аксессуаром. Это вещь на все времена прописана в модных анналах как признак высокого статуса ее владелицы, женщины, уверенной в собственной неотразимости и привычной к вниманию окружающих.