Процесс поседения зарождается в глубине внешнего слоя кожного покрова и постепенно проникает во внутренний слой кожи. Каждый из почти 100 000 волосков на голове человека связан с волосяной луковицей, которая находится под волосяным мешком. Как раз посредством волосяной луковицы происходит формирование волос за счет различных химических соединений. В эпидермисе и корнях волос находятся миллионы меланоцитов. Так называются пигментные клетки, производящие белок. Именно они являются источником веществ, которые определяют цвет кожи и волос.
В течение суток за счет естественного трения происходит выпадение около 100 волос. С годами старые окрашенные волосы исчезают, замещаясь на все большее количество новых, лишенных красящего пигмента. Со временем седых волос становится все больше, они начинают преобладать над остальными, и седина проявляется все сильнее. Она представляет собой смесь еще темных волос и вновь появившихся, уже седых. Скорость и интенсивность поседения во многом заложена генетически. Но стресс и расстройство могут ускорить процесс. Мужчинам и женщинам свойственно седеть по-разному. Слабый пол становится седым немного быстрее сильного.
Различают два вида поседения: ранняя седина (начинается приблизительно в возрасте 20 лет); возрастная седина (начинается приблизительно в возрасте 35 лет).
К 25 годам преждевременной сединой затрагивается примерно 25% всего населения. Иногда первые седые волосы можно заметить уже в 15 лет. Причем интересно, что по мере старения организма, пигментные клетки зачастую активизируют производство пигмента, поэтому бывает, что незадолго до отмирания пигментных клеток волосы могут на некоторое время потемнеть.
Одной из наиболее распространенных причин, по которым происходит преждевременное прекращение деятельности меланоцитов, являются заболевания, которые воздействуют на гипофиз, ослабляют окраску волос, также, как и перебои с производством гормонов в яичниках или яичках. Спровоцировать нарушение функционирования меланоцитов может также диабет или сильное истощение. Преждевременная седина может быть связана с увеличением риска различных сердечных заболеваний. Существует предположение, что при злокачественной анемии недостаток витамина В12 отрицательно сказывается на деятельности меланоцитов, поэтому и появляются седые волосы.
При поседении изменение цвета волос происходит постепенно, а не одномоментно в полном объеме. В случае возрастного поседения у мужчин, седина распространяется на всю голову, от висков и макушки. Люди с темными волосами начинают седеть раньше светловолосых. Негроиды седеют позже европеоидов, а монголоиды - еще позже. Если началось возрастное поседение у здорового человека, то процесс остановить уже невозможно.
Современные достижения науки пока не позволяют делать этого. Ведутся разработки отдельных препаратов на основе гормонов, но до их широкого использования пока еще очень и очень далеко.