Родина куклы Барби — Америка. Она появилась на свет в 1959 году, через 14 лет после окончания Второй Мировой войны. Придумала куклу Барби Рут Хендлер, которая и назвала куклу именем своей дочери Барбары. Фирма «Маттел тойз» разработала совершенно новую куклу на основе бумажных. Именно в 1959 году эта кукла со своими нарядами появилась в Нью-Йорке на ярмарке игрушек New York Toy Fair. Изначально было представлено две модели куклы: брюнетка и блондинка. Кукла изначально имела собственную биографию: Первые Барби были одеты по последней парижской моде, но вскоре ее создатели поняли, что образ «соседской девчонки» принесет кукле большую популярность.
Менялись времена, менялась и Барби. Сотни людей, занятых изготовлением Барби, неустанно следили за новинками моды и даже заимствовали идеи у элегантных знаменитостей разных эпох: Мерлин Монро, Жаклин Кеннеди, Одри Хепберн. С 1959 года для Барби и её друзей изготовлено более 900 миллионов моделей одежды, у неё скопился 1 миллиард пар обуви. Мастера фирмы наделяли куклу подлинными чертами идеальной американки: в 70-е годы — загорелой и уверенной в себе калифорнийки, в 80-е рок-звезды. Вообще куклы Барби владеют 24 профессиями: врача, учителя, спортсмена, балерины, стюардессы, дипломата и.т.д. Фирма выпустила кукол 25 национальностей, в 1968 году появилась первая чернокожая кукла, а в 1997 — Барби в инвалидной коляске. Помимо самих кукол компания выпускает множество аксессуаров: дома, машины, мебель, животных для любимицы детей.
Совершенствовалось и тело куклы. В 1964 году у неё стали сгибаться колени, в 1967 — вращаться талия и руки. В 2000 году у Барби появился пупок.
Притягательность куклы, её популярность дали пищу для размышлений нескольким поколениям культурологов, писателей и мам маленьких девочек. Идеал, к которому стремятся любительницы Барби, — это «жизнь в розовом цвете». Кто-то видит в жизни куклы образ общества потребления и недоступной вечной молодости, кто-то, напротив, считает, что этот идеал помогает воспитывать девочек, ведь Барби была замужем за Кеном (куклу-мужчину придумали позже — в 1961 году), которого, правда, оставила после 43 лет брака, у неё большая семья из 8 человек, 72 друга. Пропаганда здорового образа жизни, культ семьи смешанные с розовой сказкой стали тем самым коктейлем, который принес фирме «Маттел тойз» миллионы долларов, а многим девочкам во всем мире - мечту.