Начальную стадию заражения гепатитом С называют острой инфекцией. Обычно она протекает со слабовыраженными симптомами или вообще никак не проявляет себя. Гепатит С, выраженный в острой форме, у 20-25% больных проходит за три месяца. Но у 75-80% зараженных вирус гепатита остается в организме, и становится хроническим.
Инкубационный период гепатита С длится около двух месяцев. Инфекция постепенно распространяется по организму, вызывая общее недомогание, нарушения сна, боли в животе и другие симптомы. Через несколько дней изменяются цвета выделений, а печень начинает увеличиваться в размерах. В редких случаях может появиться желтуха.
Основные симптомы гепатита С – резкое понижение аппетита, слабость мышц, расширенная печень. В том случае, если гепатит перейдет в хроническую форму, он будет проявляться лишь в частых нарушениях стула и быстрой утомляемости. Но со временем патологические сдвиги могут усугубить ситуацию и привести к нарушениям работы печени. Переход к стадии цирроза печени может быть достаточно длительным. Частый клинический вариант протекания гепатита С – здоровое носительство.
У некоторых больных гепатит прогрессирует, и в дальнейшем приводит к таким осложнениям, как фиброз, стеатоз, цирроз и рак печени. В экстренных случаях возможна пересадка печени. Под циррозом понимают процесс, при котором клетки печени деформируются и заменяются рубцами. Эти рубцы мешают нормальному кровообращению в печени, и постепенно этот жизненно важный орган теряет все свои функции.
Существует два вида цирроза: компенсированный и декомпенсированный. При компенсированном циррозе печень зарубцована достаточно сильно, но она способна выполнять большую часть своих функций. При декомпенсированном циррозе печень уже не способна нормально функционировать.
У больных, чей гепатит привел к декомпенсированному циррозу печени, могут возникнуть внутренние кровотечения, ослабления кровеносных сосудов, и многие другие нарушения, угрожающие нормальному жизнеобеспечению организма.