Джон родился в 19 мая 1985 года в испанском городе Бильбао. Однажды, будучи еще несовершеннолетним, он приехал с другом отдохнуть с Барселону, где его заметил агент «View Management» и уговорил попробовать себя в качестве модели. Так Кортахарена дебютировал на престижной Мадридской неделе моды Cibeles в показе Roberto Verino.
Уже через некоторое время, получив согласие от родителей, начинающая модель уехал в Париж, где начал сотрудничать с Roberto Cavalli. Затем он выходит на подиумы Милана, Парижа, представляя коллекции Emporio Armani и John Galliano. Он работает с Versace, Dolce & Gabbana, Salvatore Ferragamo, Chanel.
В 2007 году Джон Кортахарена становится моделью марки GUESS, а через год появляется на обложке L'Officiel Hommes. В 2009 его лично фотографирует дизайнер Том Форд для создания рекламной кампании своей коллекции. Кроме того, Джон снимается в небольшой роли в фильме Форда «Одинокий мужчина». Хотя модель появился лишь в эпизоде, зрителям запомнился образ его героя. За его плечами опыт работы со многими знаменитыми домами моды.
Несмотря на то, что Кортахарена признан журналом Forbes одним из «10 наиболее успешных мужчин моделей», он совершенно не страдает звездной болезнью. Джон по-прежнему обожает свою семью (только матери-парикмахеру он доверяет стрижки своих волос), не делится с общественностью подробностями личной жизни, любит отдыхать в горах и за просмотром независимого кино и считает себя неисправимым романтиком.