Настоящее имя Марлен Дитрих – Мария Магдалена Дитрих фон Лош. Актриса родилась 27 декабря 1901 года в Берлине. Обучаясь в школе, будущая звезда параллельно училась играть на скрипке у профессора Дессау. Окончив учиться в 1918 году, Марлен поступила в Берлинскую школу актеров Макса Рейнхардта. В то же время она брала уроки музыки у профессора Роберта Райца. В 1922 году Дитрих дебютировала на экране, а затем играла небольшие роли в многочисленных берлинских театрах.
В мае 1923 года Марлен Дитрих стала женой Рудольфа Зибера, администратора кинопроизводства. Спустя полтора года Марлен родила дочь Марию. В 1928 году появились первые студийные записи ее песен вместе с ансамблем «Это витает в воздухе». В 1929 году Марлен заметил известный режиссер Джозеф фон Штернберг и пригласил ее в фильм «Голубой ангел». Зимой 1930 года Дитрих заключила контракт со студией «Парамаунт», а 1 апреля того же года и вовсе покинула Берлин.
В 1937 году Марлен получила американское гражданство, вскоре после этого представители нацистской партии предложили Дитрих вернуться в Германию и стать звездой национального масштаба, но та в жесткой форме отказалась, поскольку терпеть не могла нацистского антисемитизма.
Во время второй мировой Дитрих гастролировала в США, продав огромное количество облигаций военных займов. А в 1944 и 1945 годах она выступала на линиях фронта, не страшась гибели. После завершения войны она получила американскую медаль Свободы, а также два французских ордена: «Офицер Почетного легиона» и «Кавалер Почетного легиона».
Марлен вернулась в кино, была ведущей нескольких радиопередач и автором множества статей в различных журналах. В 1953 году Марлен начала карьеру в качестве певицы и конферансье, при этом все реже появляясь на экранах. В 1960 году ее неласково встретили в ФРГ, куда Дитрих приехала с гастролями. Причиной этому был ее отказ вернуться в 1937 году.
В 1975 году Марлен сломала шейку бедра на гастролях в Австралии, и вынуждена была закончить свою карьеру. Остаток своей жизни она прожила в Париже, практически не вставая с постели. В 1982 году Максимилиан Шелл записал объемное интервью, которое позже стало основой для документального фильма «Марлен». Марлен Дитрих не стало 6 мая 1992 года.