Первое упоминание об этом древнем городе Иордании было найдено в труде иудейского историка Иосифа Флавия. По его свидетельствам, уже во втором веке до нашей эры город существовал и становился местом борьбы за власть жаждущих славы и денег правителей. В середине первого века до новой эры Джераш входит в состав Декаполиса – объединения десяти римских городов - и считается не последним по значимости в этом содружестве.
К I в. н.э. город оказывается на территории торговых путей, активно развивается и отстраивается. Богатые и знатные жители Джераша жертвуют немалые средства на культурные, религиозные и декоративные сооружения, не забывая оставлять надписи об этом на стенах зданий. Складывается именно та планировка пространства, которая была спустя столетия обнаружена археологами – появляется центральная улица, овальная площадь, ворота в город.
Тенденции развития всего материка затрагивают и Джераш – к V в. в нем постепенно утверждается христианство, которое меняет не только людей, но и улицы города – там и тут выстраиваются великолепные соборы, в том числе и на территориях, где раньше стояли храмы, посвященные древним богам. С этого времени постройки разных конфессий уживаются по соседству, формируя колоритный насыщенный облик этой «Помпеи Востока».
Это тревожное название город стал оправдывать уже в первой половине 600-х годов, когда подвергся нашествию мусульман, а затем и воздействию природных стихий. Череда землетрясений сократила число жителей и построек, а войско исламского халифа внесло свой деструктивный вклад в 720 году, уничтожив большое количество архитектурных сооружений, связанных с христианством. К XII веку улицы Джераша опустели.
Интерес к этому иорданскому городу возвратился в XIX веке, в 20-х годах XX столетия начались первые раскопки. Результат этих трудов можно увидеть своими глазами. Начать осмотр вам наверняка порекомендуют с Ворот Адриана, построенных к приезду этого императора в 129 году. Вашему взору предстанет центральная улица Кардо Максимум, растянувшаяся почти на полкилометра и обрамленная сотнями колонн, между которыми когда-то были установлены торговые лавки. Можно будет лицезреть следы доминирования разных религий – храмы и соборы обнаружены на раскопках в большом количестве – более десятка. К ним относится и храм Артемиды, датируемый вторым веком и видимый почти со всех точек в городе. Но не религией единой был жив человек в те далекие времена: культурные события происходили в двух театрах – южном и северном. Их главные достоинства – великолепная акустика и лучшие места для знатных граждан – сохранились до сих пор.
Многие древние постройки задействованы в активной современной жизни – на их территории проводятся многочисленные фестивали самых разных отраслей искусства, а также театрализованные представления, во время которых на ипподроме происходят скачки на колесницах и битвы гладиаторов.
При въезде в город можно приобрести информационные брошюрки, в которых более подробно описаны все достопримечательности. Но даже после этого у вас останется чувство загадки и недосказанности – ведь половина Джераша до сих пор находится под землей, под руинами, которые скапливался веками. А значит, никто до сих пор точно не знает, что там.