Орнелла Мути родилась 9 марта 1955 года в Эстонии. Ее настоящее имя - Франческа Романа Ривелли. Ее мать - скульптор, имеет русские корни, а отец - журналист из Неаполя. Отец умер, когда Франческе было 10 лет. Ей пришлось рано начать работать, чтобы помогать матери содержать остальных детей.
Франческа снималась для журналов, подрабатывала натурщицей в художественном училище, именно там ее и нашел ее первый кинорежиссер -Дамиано Дамиани, потому что слухи о необыкновенно красивой натурщице распространялись с огромной скоростью. «Самая красивая жена» - фильм Дамиано, в который он пригласил сниматься юную Франческу. Псевдоним Орнелла Мути появился именно на съемках «Самой красивой жены», его придумал сам Дамиано, он считал, что настоящее имя актрисы звучит слишком просто.
Этот дебют стал для Орнеллы судьбоносным. Она обрела первый опыт работы в кино, имя, а также первую любовь. Ее партнер по съемкам Алессио Орано стал впоследствии ее мужем, правда брак этот оказался недолгим. После развода Орнелла полностью погружается в работу кино. Ее стали приглашать сниматься все чаще и не только Италии.
Орнелла много снималась в рекламе, в том числе для различных журналов. Среди этих фотосессий были и довольно откровенные. Орнелла была на пике популярности и своей красотой, кажется, затмила самых известных кинодив того времени - Софи Лорен и Клаудию Кардинале.
Среди лучших работ Мути признаны фильмы - «Самая красивая жена» (1970), «Идеальное место для убийства» (1971), «Жизнь прекрасна» (1979), «Укрощение строптивого» (1980), «Флэш Гордон» (1980)... Сейчас, когда Орнелле уже за пятьдесят, она и не думает останавливаться. Она продолжает сниматься очень много - на родине и заграницей. Играть она продолжает все тех же романтических влюбленных героинь. Способность любить, как известно, не зависит от возраста.
В жизни самой Орнеллы было два неудачных замужества, а сейчас она наконец счастлива со Стефано Пикколо, истальянским пластическим хирургом, который младше ее на восемь лет. У Орнеллы трое детей - сын Андреа и дочери Найке и Каролина. Старшая, Найке Ривелли, как и мать, стала актрисой.