Это движение зародилось в США в 80-х годах. В то время стали набирать популярность музыкальные группы, сочетающие рок-звучание с романтичными текстами о несчастной любви. Из поклонников такой эстетики постепенно сформировался отдельный слой общества, получивший название «эмо». Оно происходит от слова emotional – «эмоциональный», что, по мнению самих представителей субкультуры, характеризует их лучше всего.
Визуально эмо-кидов часто путали (и продолжают путать) с готами. Однако несмотря на то, что оба течения зародились в недрах панк-рока (от которого произошли эмо-кор и готик-рок), они категорически отрицают какое-либо духовное родство. Как правило, готы отличаются скептичной мрачной настроенностью по отношению ко всему миру. Эмо же больше сосредоточены на созерцании самих себя, не нашедших понимания в этом самом мире. Они подчеркивают, в отличие от готов, свою детскую чистоту и наивность. Что выражается в разбавлении готического черного розовым или другим ярким цветом.
Такое тяготение к типичному цвету Барби не имеет ничего общего с любовью к гламуру. С его помощью эмо напоминают, что они беззащитные и непосредственные дети.
Перепады настроения от депрессивного черного к восторженному розовому характерны для субкультуры и культивируются ею. Это сказывается и на стиле одежды: черные джинсы и ремни с черепами дополняются милыми розовыми сердечками (как правило, разбитыми – это еще одна характерная черта эмо) и мягкими игрушками-талисманами. В отличие от готов, предпочитающих подчеркнуто декоративные костюмы, длинные платья и классические корсеты, эмо в своем стиле приближаются к спортивному.
Ярко выраженная эмоциональная неустойчивость таких детей, отгородившихся от мира черными челками, взволновала взрослых. Так, в России и других странах на законодательном уровне обсуждался возможный запрет этой субкультуры, культивирующей, по мнению некоторых, депрессию и суицид.
Впрочем, вмешательство сильных мира сего не потребовалось. Популярность эмо сама пошла на спад, и маленькие мальчики и девочки с разбитыми сердцами и подведенными глазами сменились столь же многочисленной армией хипстеров.