Этностиль основывается на заимствованиях способов кроя, элементов одежды, декоративных элементов у одного или нескольких народов. Главный девиз этностиля – гармония с природой, поэтому для создания одежды используют только натуральные материалы: хлопок, лен, шелк, шерстяные ткани. Аксессуары делают из дерева, кожи, соломы и так далее.
Расцвет одежды в этническом стиле пришелся на 60-е и 70-е года прошлого века, в такие наряды одевались хиппи, которые были сторонниками этого стиля, таким образом, протестуя против серых будней и массовых шаблонов. Они начали носить одежду свободного кроя, не сковывающую движения: длинные юбки, туники, шарфы, индийские сари и индейские мокасины. За вдохновением дети цветов обращались к культурам индейцев, цыган, марокканцев, индусов.
В мире высокой моды первым создавал коллекции в этническом стиле Ив Сен Лоран. Любимыми мотивами кутюрье были наряды древнего Китая, Африки, Перу, Марокко. Для своей африканской коллекции мастер использовал дешевые материалы: солому, стеклянные и деревянные аксессуары, лен. Поражали воздушностью индейские наряды. В своей китайской коллекции Лоран сочетал, казалось бы, несочетаемые оттенки: желтый и лиловый, розовый и оранжевый. Однако самой красивой, по словам самого кутюрье, была его русская коллекция, которая породила моду на все русское в Европе.
В 1990-е и начале нового тысячелетия, этнический стиль был одним из самых сильных влияний в моде. Дизайнеры, такие как Кристиан Лакруа, Джон Гальяно, Кензо, Вивьен Тэм и многие другие черпали свое вдохновение из различных стран Азии, Африки, у северных народов и американских индейцев и создали красочный, синкретический стиль. Они также нашли источники этнической моды на Западе, например, в народных традициях Северной и Восточной Европы. Фантазийные элементы сильны в этнической моде, даже тогда, когда они основаны на детальных исследованиях, поэтому дизайн всегда выглядит современным.
В настоящее время этнический стиль в одежде завоевал ведущие позиции в мире высокой моды благодаря своему многообразию, естественности и яркости. Приверженцами этого стиля стали творческие люди, живущие в гармонии с миром и самим собой, не боящиеся проявить свою индивидуальность и поделиться настроением.