Это самобытное искусство в Китае зародилось во времена великой династии Тан. Тогда маленькие девочки состригали свои длинные волосы, чтобы использовать их вместо ниток для вышивания изображений Будды. Они таким образом выражали свое благочестие. В то время китаянки вышивали только собственными волосами, которые у них от природы иссиня-черные, поэтому это искусство еще именовалось «чернильной» вышивкой. Все картины были в черном цвете, но губы девушек могли выполняться седыми волосами, которые потом подкрашивались для придания им естественного розового цвета.
Работать с человеческим волосом намного труднее, нежели с нитью шелка. Кроме этого, волосы китаянок гладкие, жесткие, но в то же время весьма хрупкие – при растяжении они легко рвутся. Для вышивания таких картин требуется настоящее мастерство. Однако это благородный труд, поскольку конечный продукт очень элегантен и необычен. Во время правления династий Цин и Минь «чернильная» вышивка перестала быть популярной, поэтому многие навыки были утеряны.
В 70-х годах прошлого столетия китайским умельцам пришлось буквально по крупицам восстанавливать это уникальное ремесло. Тогда окрас используемых волос перестал ограничиваться только черным. Сегодня свои картины китайцы вышивают локонами янтарного, пшеничного, белого, золотисто-каштанового, седого цветов. Работать с различными оттенками намного сложнее, зато готовые работы прекрасны, благодаря едва уловимому изменению цвета.
Тематика картин, вышитых волосом, разнообразна. Это и традиционные для Китая персики, сосны, аисты, символизирующие здоровье, благополучие и долголетие или драконы – главный императорский символ. Помимо этого, человеческим волосом вышиваются исторические фигуры, растения, пейзажи и животные. Китайскую «чернильную» вышивку можно увидеть во многих музеях, на выставках по всему миру, ей дорожат коллекционеры.