Размеры города удивляют. В отличие от городов континентальной Европы, рост Лондона никогда не сдерживало тесное кольцо из крепостных стен. Британская столица – «город-созвездие»: многочисленные городки и деревни, возникшие на Темзе в давние времена, постепенно разрастаясь, слились воедино, при этом умудрившись сохранить черты собственной индивидуальности. Поэтому современный Лондон очень разный и очень большой. А в предрождественские недели жители туманного Альбиона напрочь теряют пресловутую невозмутимость и с легкостью бросаются в омут праздничной суеты. Рождество англичане любят неимоверно и начинают готовиться к нему уже с начала ноября.
На улицах города появляются рождественские ярмарки: карусели, музыка, клоуны, качели, глинтвейн и сувенирные лотки. На дверях каждого дома весят веночки из еловых ветвей. Скверы, парки и сады украшают целыми километрами сверкающих гирлянд.
Создается впечатление, что они специально организовывают серьезные тендеры на лучший дизайн освещения каждой из центральных улиц. Гирлянды, висящие на Оксфорд-стрит, совсем иные, чем на Риджент-стрит (фонарики здесь славятся своими большими размерами).
Через несколько дней пребывания в городе можно четко определить свое местоположение, просто глянув вверх на гирлянды. Совершенно уникальный случай – знаменитая в Сохо Карнаби-стрит. Улицу могут украшать симпатичные надувные снеговички с пробочками в попе…
Находясь здесь, начинаешь понимать, что в умении украшать город равных англичанам, пожалуй, не найдется. Каждый дом представляет неподражаемый образ отменного вкуса и непревзойденную английскую элегантность. Соседи с азартом соревнуются друг с другом.
Очень быстро в это состязание включаются владельцы магазинов. Вот теперь начинается все самое интересное. Лондонские витрины магазинов – самые красивые во всем мире. Недаром все «модные» дизайнеры ездят в столицу Великобритании, чтобы изучать высокое искусство оформления. А в Рождественские праздники лондонцы превосходят сами себя.
Манекены, позы которых просто невероятные – сидя, лежа, вися, ползая. Их наряды меняются несколько раз за месяц – можно через неделю приехать и увидеть, что витрина, поразившая твое воображение, сегодня изменена полностью.
На улицах столицы королевства стоит рождественская атмосфера. Повсюду ярмарки, народные гулянья, для желающих испытать удачу – праздничные лотереи. Призовой фонд самой знаменитой из них, между прочим, составляет 10 000 фунтов стерлингов. Однако не обольщайтесь, так как все выигрыши отдавать принято на благотворительность.
Свою лепту в создание праздничного настроения Лондона вносят знаменитые на весь мир лондонские театры, которые приглашают зрителей на праздничные шоу. Огромные концертные залы манят новыми программами. В многочисленных церквях города звучат торжественно-радостные рождественские гимны.