За две с лишним тысячи лет своего существования Тунис был завоеван древними римлянами и арабами, входил в состав Османской империи и становился французской колонией. Да и сегодня страну то и дело лихорадят политические бури. Последняя из них пришлась на январь 2011 года, когда в результате народных волнений президент бежал в Саудовскую Аравию. Тем не менее, подобные эксцессы не отваживают от тунисского направления многочисленных туристов,. А уж у российских путешественников Тунис по популярности стабильно находится в первой пятерке, наряду с Турцией, Египтом, Испанией и Грецией.
Секрет популярности Туниса - в его уникальном географическом месторасположении. Именно здесь открываются «ворота в Сахару». Сотни лет назад через пустыню шли многочисленные караваны с шелками, кофе и золотом, восточными пряностями. Наемники-бедуины, привычные к удушающей жаре и сухости воздуха, перевозили купеческий товар в Восточную и Центральную Африку. В Сахаре можно было выжить, только имея с собой достаточный запас воды, пищи, нечувствительной к палящим лучам солнца (чаще всего это было вяленое мясо и сухофрукты) и белую одежду.
Сегодня по следам бедуинов может пройти практически любой турист. Экскурсии из Туниса в Сахару в сопровождении местных гидов - потомственных кочевников весьма популярны. Они рассчитаны на один или несколько дней, часть пути по барханам преодолевается на джипах, часть - на верблюдах. Привалы устраиваются либо в оазисах - деревнях в обрамлении неожиданно пышной растительности, либо в пещерах, где живут старинные племена троглодитов. Современные экспедиции оснащены продовольствием хорошо, так что миражи, увиденные в результате обезвоживания организма, туристам не грозят. Зато поинтереснее любого миража будет зрелище декораций «Звездных войн» посреди пустыни. Они находятся в районе Матмата, там, где в продуваемых пустынными ветрами скалах когда-то жили древние кочевые племена.
Возвращение в Тунис из самой большой пустыни в мире подобно празднику: глаз путника радуется яркости цветов на медине (главной площади с рынком) и финиковым пальмам, в изобилии растущим в городе Дуз. А для тех взыскательных путешественников, кто и после Сахары готов к приключениям, в Тунисе есть еще одно экстремальное развлечение. Желающие могут с ветерком прокатиться по старинной узкоколейной железной дороге, которая проложена через глубокое ущелье с ревущим потоком внизу.