Под винтажем обычно понимается именно оригинальная вещь, которая была модной в прошлом. Возраст ее должен быть не менее 30 лет, кроме того, она должна быть значимой, заметной для своей эпохи. Можно также сказать, что она когда-то являлась одним из символов прошлых лет. К примеру, к винтажу можно отнести цветные лосины, лодочки, большие пластиковые очки и множество других элементов стиля диско. Но все они будут считаться действительно винтажными, если они были выпущены много лет назад, а не сделаны недавно по старым лекалам.
Ретро (от латинского «назад»), в отличие от слова «винтаж» - довольно абстрактный термин, обозначающий старинные или современные вещи, стилизованные под старину. Уже из определения следует одно из основных различий между двумя рассматриваемыми понятиями: к винтажу, в отличие от ретро, относят только действительно старые вещи.
Кроме того, ретро – понятие более широкое, которое включает в себя винтаж как один из составляющих элементов. Этим термином обозначается целый стиль, а винтажность – это, в основном, лишь состояние конкретной вещи.
Понятие «винтаж» обычно относят к одежде или некоторым аксессуарам. В отличие от него, к ретро относится все старое, или стилизованное под него, вплоть до вывесок, на которых имитируется дореволюционная орфография и шрифты («трактиръ» и т.п.).
Понятие «винтаж» можно определить как один из витков моды: то, что было модным много лет назад, снова возвращается. Вещи в стиле ретро необязательно должны быть модными в данный момент, их ценность заключается не в этом.