Политическая история города неразрывно связана с религиозной. Единственный во всем мире, Иерусалим признается святым сразу тремя религиями. Иудеи чтут этот город за то, что на его территории в 960 году до нашей эры был построен легендарным царем Соломоном Первый Храм, впоследствии разрушенный. А в крепости на иерусалимском холме долгое время, согласно Библии, находился Ковчег Завета - вместилище со скрижалями, на которых были высечены заповеди, данные Господом Моисею на горе Синай.
Для христиан Иерусалим в первую очередь - место распятия Иисуса Христа. Виа Долороза, улица, по которой Иисус шел в свой последний земной путь на Голгофу, считается обязательным местом для посещения православными туристами. Множество турфирм и экскурсоводов предлагают показать Иерусалим христианский: возят в Гефсиманский сад у подножья Масличной (Елеонской) горы, где Иисус любил отдыхать, показывают захоронение девы Марии и ее родителей, и гору Сион, рядом с которой проходила тайная вечеря.
Последователи ислама считают, что именно из Иерусалима пророк Мухаммад вознесся к Аллаху. Точное место вознесения в Коране не указано, однако толкователи этой священной для исламистов книги пришли у мнению, что событие происходило на Храмовой горе, где прежде находился Иерусалимский храм иудеев.
Средоточие мировых святынь - в Старом городе, там, где бок-о-бок стоят Христианский, Еврейский и Мусульманский кварталы. На площади меньше одного километра квадратного располагаются самые важные центры паломничества для любого, кто исповедует какую-либо из аврамических религий. Христиане идут в Храм Гроба Господня, возведенный на месте распятия и воскресения Христа. Иудеи спешат на молитву к Храмовой горе, у подножья которой находится Стена Плача (Западная стена), которая, согласно священным книгам, никогда не будет разрушена. А у мусульман на Храмовой горе находится мечеть Аль-Акса, построенная на предполагаемом месте вознесения пророка Муххамада (Магомета).