Актерские способности проявились у девочки еще в школьные годы. Заметив в дочери артистические наклонности, родители пригласили для нее учительницу пения. В 15 лет Мери придумала себе имя Мерил, поступила в Вассар-колледж, а по его окончании получила стипендию на трехлетнее обучение в Драматической школе Йельского университета.
За три года проведенные в Йеле, девушка сыграла более 49 ролей на сцене Йельского репертуарного театра. Одновременно с учебой Мерил подрабатывала в летних театрах художником по костюмам.
В 1975 году Мерил окончила университет и получила звание магистра изобразительных искусств. В этот момент она приняла окончательное решение профессионально сниматься в кино и играть в театре.
Мерил приехала в Нью-Йорк покорять Бродвей, и удача сопутствовала молодой дебютантке. Ее роли в пьесах Уильяма Шекспира, Артура Миллера и Теннеси Уильямса единодушно нравились и зрителям, и критикам. Очень скоро ее успехи были отмечены номинацией на высшую театральную награду Америки «Тони» за роль в спектакле «Двадцать семь вагонов хлопка».
В кино Мерил Стрип пришла уже известной театральной актрисой, но несмотря на известность, поначалу ей не предлагали серьезных, больших ролей. Первую, и без того маленькую роль, которую актриса получила в кинокартине «Джулия» в 1977 году, при монтаже почти всю вырезали из фильма. Последующие работы, также второго плана, обратили на себя внимание настоящих знатоков настоящего искусства.
Как признание таланта актрисы, в 1978 году ей была присуждена премия национального общества кинокритиков «лучшей актрисе второго плана» в фильме «Охотник на оленей», высшая телевизионная премия «Эмми» за роль в фильме «Холокост» и в 1979 году премия нью-йоркских критиков за фильм «Соблазнение Джо Тайнена».
В течение двух лет Мерил Стрип составила себе имя в Голливуде и получила свой первый «Оскар» за роль в фильме «Крамер против Крамера». Мастерство, обаяние и неподдельная, не наигранная искренность делают каждый фильм с участием этой замечательной актрисы значительным событием в мировом кинематографе.
Актриса не живет исключительно театром и кино - ее жизнь полна и насыщенна и не всегда безоблачна. Мерил Стрип пережила личную драму – ее возлюбленный актер Джон Кейзале скончался от рака. Ее горе усугублялось еще и тем, что у Мерил Стрип не было возможность проводить все время рядом со своим любимым – она была вынуждена выполнять условия контракта и находилась на съемках в Австрии. Однако хотя бы скрасить последние дни умирающему и попрощаться с ним Мерил успела. Джон Кайзале скончался через несколько дней после возвращения любимой в Нью-Йорк.
Пережить сердечную драму актрисе помог скульптор Дон Гаммер – они поженились 15 сентября 1978 года, живут счастливо и воспитывают четверых детей.
До конца 80-х годов Мерил Стрип чаще всего исполняла драматические роли, затем в палитре ее амплуа добавились краски комедийных ролей, которые также удаются ей с большим успехом.
За свою долгую карьеру в кино и театре актриса получила два «Оскара» и еще двенадцать раз была на него номинирована — это абсолютный рекорд в истории Голливуда. В придачу к «Оскарам» у Мерил Стрип еще шесть «Золотых глобусов» и две награды Гильдии Киноактеров.
Фильмы с участием Мерил Стрип всегда собирают большую зрительскую аудиторию и смотрятся публикой с большим интересом. Среди работ актрисы можно выделить фильмы «Крамер против Крамера», «Женщина французского лейтенанта», «Из Африки», «Мосты округа Мэдисон», «Часы», «Дьявол носит «Prada», «Мамма MIA!».
В картинах и на театральных подмостках Мерил Стрип создает образы женщин независимых, с чувством собственного достоинства, любящих, благородных, ценящих каждую минуту жизни. Это настоящие, истинные женщины, с одухотворенным лицом Мерил Стрип, в которое хочется всматриваться, и искренней улыбкой, от которой становится теплее на сердце.