За различные защитные реакции организма отвечает тот или иной вид лейкоцитов. П.Эрлих первым разделил белые кровяные тельца на виды: зернистые клетки (гранулоциты), содержащие в своей плазме гранулы, и не зернистые (агранулоциты). В настоящее время первые делятся на: нейтрофилы, базофилы и эозинофилы. Все они формируются в костном мозге и защищают организм от бактерий и токсинов. Во вторую группу входят лейкоциты, образующиеся в селезенке, лимфатических узлах: лимфоциты (В- и Т-лимфоциты) и моноциты.
Нейрофилы защищают организм от бактерий, фагоцитируя их. Кроме этого, они вырабатывают антимикробные вещества. Увеличение числа нейтрофилов, свидетельствует о наличии различного рода инфекции, например, ангины, пиелонефрита, менингита и т.п., а также такое может быть при сильной кровопотере, лейкозе, отравлении свинцом.
Эозинофилы в организме контролируют количество гистамина и уменьшают его излишки при аллергических заболеваниях. Число этих кровяных клеток увеличивается при аллергическом дерматите, бронхиальной астме, заражении паразитами (аскариды, лямблии и др.), при опухолях, некоторых лейкозах.
Базофилы тоже принимают участие в аллергических реакциях немедленного действия: блокируют попадающие в организм токсины. Кроме, того они регулируют свертываемость крови.
Лимфоциты играют важную роль в создании иммунитета. Т- лимфоциты обладают памятью, способны узнавать антигены и вырабатывать антитела. Они же собирают клетки на борьбу с чужеродными молекулами и микробами, которые уже проникли в организм. В-лимфоциты - продуцируют антитела. При некоторых инфекциях (туберкулез, цитомегаловирусная инфекция, сифилис и т.д.) и лейкозах происходит увеличение количества лимфоцитов. А снижение их числа (лимфоцитопения) наблюдается при тяжелых вирусных заболеваниях, злокачественных опухолях, иммунодефицитах.
Моноцитами называются незрелые клетки, которые начинают функционировать, только превратившись в макрофаги(фагоциты). Они поглощают и лизируют погибшие клетки, бактерии и т.п. Также фагоциты участвуют в иммунных реакциях вместе с лейкоцитами. Количество моноцитов повышается при некоторых инфекционных болезнях , например, малярии, инфекционном мононуклеозе, сифилисе и других.
Так как количество белых клеток в крови является индикатором состояния организма, то врачей всех специальностей интересует процентное соотношение разных видов лейкоцитов (лейкоцитарная формула). Именно формула указывает на наличие того или иного заболевания. Но так как количество лейкоцитов зависит от разных условий, в том числе и от приема пищи, то кровь рекомендуется сдавать натощак.