После появления в культовых «Секретных материалах» парня буквально засыпали приглашениями, правда, во второстепенные сериалы и на эпизодические роли. Шанс подняться на следующий уровень актерского мастерства появился у него только с переходом в полнометражные фильмы. Шиа сыграл последовательно в комедии «Ангелы Чарли», триллере «Константин», драме «Бобби», – словом, показал себя разносторонним артистом. При этом он окончил Гамильтоновскую академию музыки в Лос-Анджелесе и стал участником группы, исполняющей хип-хоп, а впоследствии основал и собственную звукозаписывающую компанию «Element Records».
По мнению критиков, переломный момент в карьере Лабефа наступил с выходом на экраны молодежного триллера «Паранойя», в котором Шиа исполнил главную роль парня, приговоренного к домашнему аресту и наблюдающего из окна за злодеяниями соседа. Великолепная, полная психологизма игра принесла ему две статуэтки Teen Choice Awards и номинацию на People's Choice Awards. Вскоре последовали грандиозные проекты, в частности три части «Трансформеров» и «Индиана Джонс», благодаря которым гонорары Лабефа выросли до 15 миллионов долларов.
В голливудском мире Шиа числится «плохим парнем». Он дважды привлекался к суду: за отказ покинуть аптеку и вождение в нетрезвом виде. Пребывание за решеткой нашло отражение в одной из татуировок Лабефа: на боку у него выбито изображение руки в наручниках.