Будучи очень энергичной, Рэйчел постоянно стремилась к чему-то новому. В 13 лет, отправившись в летний лагерь, она открыла для себя актерство. В любительском театре давали пьесы Шекспира, и начинающая актриса очень преуспела. Вернувшись домой, она продолжила играть и даже стала лауреатом местной театральной премии в 15 лет. Тем не менее она долгое время считала, что это своего рода хобби и не может считаться серьезным занятием.
Так она думала до поступления в Йоркский университет, где собиралась изучать культуру. Это вроде бы близко к театру, но гораздо весомей, полагала она. Актерская игра все же была одним из ее предметов, и преподаватель сразу разглядел в ней природное дарование. Так Рэйчел Макадамс сделала актерство своей профессией и получила степень бакалавра в области театрального искусства в 2001 году.
После окончания университета жизнь девушки резко изменилась. Она дебютировала на телеэкране в 2002 году и практически сразу стала узнаваемой и любимой зрителями. Им импонировала ее романтическая внешность и постоянная улыбка, вызывающая появление очаровательных ямочек на щеках.
Решив не останавливаться на достигнутом, Рэйчел Макадамс отправилась в Голливуд. После череды комедий («Меня зовут Танино», «Цыпочка», «Дрянные девчонки») ей вдруг предложили роль более основательную, требующую драматического таланта. Это была главная роль в трогательной романтической драме 2004 года «Дневник памяти».
На съемках этой картины Рэйчел встретила любовь. Райан Гослинг и на экране был ее любимым, так что притворяться им не пришлось. По иронии судьбы он оказался родом из того же города Лондона, они даже родились в одной больнице, только с разницей в несколько лет. Это были сложные отношения: поженившись, пара прожила вместе всего пару лет. Потом они расстались, встретились снова и снова расстались, теперь уже, кажется, навсегда.
Восхождение Рэйчел Макадамс можно назвать стремительным. Она буквально ворвалась на экраны и до сих пор с них не сходит. Ее талант подтверждается каждой новой картиной, будь это серьезная криминальная драма («Большая игра»), триллер («Ночной рейс»), фантастика («Жена путешественника во времени») или авантюрные приключения («Шерлок Холмс»). В 2011 году Рэйчел сыграла у Вуди Аллена в фильме «Полночь в Париже», а в 2012 вернулась к амплуа романтической героини в «Клятве».