Главной фигурой этого фильма, как и предыдущего «Начала», должен был стать Кристиан Бэйл. Но Леджер настолько натурально передал образ своего героя и его извращенную натуру, что покорил и, в то же время, чертовски напугал зрителей. Если у кого-то и были сомнения по поводу его актерской игры, то они развеялись сразу после премьеры «Темного рыцаря».
Несмотря на популярность у публики и режиссеров, Хит Леджер всегда был очень застенчивым человеком. Такие понятия, как звездность и погоня за имиджем, ему были неизвестны. Он, безусловно, был красив, но относился к этому с определенной долей юмора и самоиронии. Он жил искусством, и в этом был секрет его профессионализма.
Когда Леджер начинал исполнять роль, он буквально растворялся в ней. Так же произошло и с Джокером. Хиту было любопытно играть его, разбирая по кирпичикам его сущность и оттачивая присущую ему разговорную мимику и жестикуляцию.
В самом начале работы над ролью Джокера, молодой актер завел дневник. В него он вносил результаты своих экспериментов с голосом и повадками. На некоторые из них его вдохновил герой Малькольма Макдауэлла из культовой антиутопии Стэнли Кубрика «Заводной апельсин».
Леджер около месяца жил в номере отеля, оставаясь наедине с собой. Там он, по его собственному признанию, влезал в шкуру героя. В конечном итоге его Джокер получился правдоподобно жестоким психопатом со зловещей улыбкой, который убивал ради удовольствия.
Сам актер дал Джокеру короткое, но очень характерное описание. Он называл его клоуном-шизофреником с тягой к массовым убийствам, психопата без всякой способности к состраданию. Его игра перевернула представление миллионов поклонников Бэтмена о злодее с клоунским лицом.
В предыдущем фильме его сыграл Джек Николсон, у него Джокер выглядел скорее как добрый и веселый клоун, любящий время от времени убивать девушек. У Леджера же это был зловещий бесстрашный маньяк, от страха перед которым не спасал даже экран. Ошеломленные зрители, выйдя из кинотеатра, еще долго не могли опомниться и поверить, что увиденное не было реальностью.
Хит Леджер назвал Джокера своей самой главной ролью. Она действительно стала вершиной его карьеры, эффектным уходом, как из кино, так и из жизни. До сих пор еще поклонники и близкие гадают, была ли его смерть следствием самоубийства или же это была случайная передозировка лекарствами. Ясно лишь одно, такая изматывающая работа не могла пройти бесследно для молодого впечатлительного человека, который буквально побывал в шкуре психопата, спал всего пару часов в сутки и практически не ел.
Когда в конце января 2008 года Хит Леджер скончался, он уже был номинирован на премии «Золотой глобус» и «Оскар». Он стал вторым в истории актером, которому присудили эти награды уже после смерти. Впрочем, сомневаться в том, что он их заслужил, не приходится. Достаточно просто посмотреть фильм «Темный рыцарь».