Уже в четыре года Хавьер снялся в телесериале «Плут», а в шесть лет – в полнометражном фильме. Бардем изучал живопись, был членом испанской национальной сборной по регби, также занимался боксом и гастролировал по родной стране в составе театральной труппы.
Мировое же признание ему принесла роль кубинского поэта Аренаса. Персонаж этот очень неоднозначный и сложный, он был гомосексуалистом, заболел СПИДом и покончил с собой. Для этой роли Хавьер похудел на пятнадцать килограммов, чтобы сыграть изможденного Аренаса. Но эта жертва стоила того. Бардем получил «Золотой глобус» и был номинирован на «Оскар».
Третью национальную премию Гойи Хавьер получил за лучшую мужскую роль в фильме «Понедельники на солнце». Церемонией награждения он воспользовался для выражения протеста против развязанной войны в Ираке.
Бардем получил множество наград за свою великолепную игру. Это и приз Каннского фестиваля (лучшая мужская роль в фильме «Красота»), и «Золотой глобус» (лучшая роль второго плана в картине «Старикам тут не место»), и «Оскар».
Зрителям запомнилась работа Хавьера в «Море внутри». Ее оценило и жюри Венецианского кинофестиваля, «Золотого глобуса» и Европейской киноакадемии. Роль мужчины, который парализован и борется за легализацию эвтаназии, поразила поклонников таланта Бардема. Сам фильм «Море внутри» тоже получил премии и был по достоинству оценен критиками.
С 2007 года Хавьера Бардема связывают отношения с всемирно известной актрисой и прелестной женщиной Пенелопой Крус. Летом 2010 года влюбленные обручились на Багамских островах. В 2011 году они стали счастливыми родителями сына Лео.
Скоро на экраны выйдет фильм Ридли Скотта «Адвокат», где Пенелопа и Хавьер сыграют вместе с другими мировыми звездами – Брэдом Питтом и Майклом Фассбендером. Еще Бардем снимается в очередном фильме «Бондианы», где играет роль злодея.