Каждый раз официальная программа мероприятия в Каннах показывает многогранность кинематографического творчества разных стран. В рамках фестиваля организована конкурсная программа («авторское кино для широкой публики») и программа «Особый взгляд» (оригинальные темы и исполнение). Также есть внеконкурсная программа, специальные и «полуночные» показы, а также программа «Каннская классика» и цикл фильмов от киношкол.
В 2011 году в Каннском фестивале приняли участие режиссеры и актеры из 40 стран. Будучи мероприятием для профессионалов киноиндустрии, Каннский фестиваль в последнее время все же ориентируется и на интересы кинолюбителей. С некоторых пор церемония открытия даже транслируется в кинотеатрах, что позволяет зрителям следить за событиями фестиваля в Каннах в прямом эфире. А в самих Каннах открыт своеобразный «кинозал без стен» (под открытым небом для всех желающих), где фильмы конкурсной программы демонстрируются до своего официального выхода на экраны мира.
Символ Каннского фестиваля – красная дорожка. За шествием звезд по яркому ковру на ступенях внимательно следят средства массовой информации всей планеты. Организаторам красная ковровая дорожка позволяет с одинаковыми почестями принять как прославленных деятелей мирового кино, так и талантливых новичков. Кроме того, это повод поблагодарить всех тех, кому кинофестиваль обязан своим престижем.