Более широким зрачок становится в темноте: с диаметра от 3-5 мм, зрачок расширяется до 4-9 мм. Сужение зрачка тесно связано с ближним зрением - сжимаясь при ярком свете, зрачки предотвращают аберрацию световых лучей.
Хроническое расширение зрачков вызывает частичное поражение зрительных нервов, потерявших способность реагировать на свет. Данное состояние носит название bene dilitatism. Яркое освещение у людей, страдающих таким заболеванием, вызывает боль, у них возникают проблемы со зрением в темноте. Особенно осторожно им следует передвигаться в ночное время из-за отсутствия у них способности видеть полную перспективу предметов.
Также зрачок может расшириться в ответ на крайне эмоциональные ситуации, как боль или страх. Еще это наблюдается у учащихся во время выполнения задания, требующего повышенного внимания. Расширение вызывают такие препараты, как LSD, атропин, кокаин, псилоцибин и амфетомины, а также глазные капли, в состав которых входит тропикамид.
Расширение зрачка из-за болезни, использования наркотиков или травмы носит название мидриаз. Мидриатический зрачок остается чрезмерно большим и при ярком освещении. К среднему и легкому мидриазу может привести природный выброс окситоцина, что происходит при сильном сексуальном возбуждении.
К временному мидриазу приводят расстройства центральной нервной системы, например, инсульт, эпилепсия. В случаях травмы глаза или головы могут быть повреждены мышцы, отвечающие за реакцию зрачка или нервы контроля. В этом случае расширения или сокращения зрачков при попадании на них света не соответствуют норме.