Со временем смысл этого выражения изменился. Теперь оно означает, что человек должен вести себя так, как подобает ему по общественному статусу, известности, значимости. Чем выше он поднялся по служебной или общественной лестнице, тем меньше у него личной свободы. Ведь каждый его шаг и каждый поступок мгновенно привлекает внимание, подробно обсуждается в СМИ, в том числе бульварных, падких до сенсаций и скандалов. Выдержать это способен далеко не каждый. Поэтому человек, желающий сделать хорошую карьеру, достичь высот в какой-либо области, должен быть психологически устойчивым, примириться с мыслью, что ему придется работать на публику.
Это требование в ряде случаев касается не только самого человека, но и его ближайшего окружения. Например, супруга главы государства обязана вести себя безупречно, всячески подчеркивать достоинства мужа, производить впечатление любящей, заботливой жены. По традиции ей также полагается активно заниматься благотворительностью, принимать участие в работе различных гуманитарных организаций, присутствовать на культурных мероприятиях и т.п. В некоторых странах, где сильно влияние феминизма, первые леди также активно занимаются политикой и даже участвуют в управлении государством, помогая своим мужьям. Характерный пример – США, где жены некоторых президентов заслужили репутацию неофициальной хозяйки Овального кабинета Белого дома.