По возвращении на родину семья поселилась в Винчестере, где Колин пошел в школу. В подростковые годы к общему образованию добавились уроки актерского мастерства по системе Станиславского в Драматическом центре в Лондоне. Там же юный актер вскоре дебютировал на театральной сцене в постановке «Другая страна» в главной роли Гая Беннета.
Телевизионная карьера Колина Ферта началась уже в довольно зрелом 24-летнем возрасте. Это был 1984 год, к этому времени он уже сформировался как актер. Примечательно, что одной из первых экранных работ Ферта была роль в фильме «Другая страна», однако на этот раз актер сыграл другого персонажа этой истории, Томми Джадда.
Через 5 лет на экраны вышла полнометражная картина «Вальмон», в которой Колин Ферт стал главной фигурой. Режиссер Милош Форман снял свою версию истории, описанной в скандальном романе Шодерло де Лакло «Опасные связи». Эта экранизация стала не только прорывом для актера, но и принесла ему знакомство с первой женой, актрисой Мэг Тилли. В 1990 году у пары родился сын Уилл.
В следующие 5 лет у Колина Ферта случился период относительного затишья в работе. Связано это было с тем, что женившись, он вместе с Мэг и сыном перебрался в удаленный коттедж в лесах Британской Колумбии. Он объяснял это решением пожить какое-то время отшельником, но по прошествии нескольких лет его стала тяготить такая жизнь. Жена отказалась вернуться в мир вместе с ним, и они приняли тяжелое решение расстаться.
Возвращение Колина Ферта к работе получилось почти триумфальным. Все это благодаря роли в популярном сериале середины 90-х «Гордость и предубеждение». Вторая серьезная роль принесла актеру знакомство с Дженнифер Эль, с которой у него завязались отношения. Однако продлились они недолго, и по окончании съемок актеры расстались.
Женившись второй раз на итальянке Ливии Гуиджоли, Колин Ферт перебрался в Голливуд. Оскароносные картины «Английский пациент» (1996) и «Влюбленный Шекспир» (1998), а также популярная мелодраматическая комедия «Бриджет Джонс» (2001) и мюзикл Mamma Mia (2008) открыли ему дорогу к зрительским сердцам по всему миру.
В 2010 году Колин Ферт был впервые номинирован на «Оскар» за роль в драме «Одинокий мужчина». Ему достался сложный персонаж – профессор английской литературы нетрадиционной ориентации, живущий и работающий в Южной Калифорнии в начале 60-х годов. Награду актер не получил, но удостоился премии BAFTA и кубка Вольпи на фестивале в Венеции.
Роль короля Георга VI потребовала от актера не только драматического таланта, но и умения заикаться. Ферту пришлось избавиться от своего знаменитого бархатного голоса, ведь у короля были большие проблемы с дикцией. В фильме много диалогов и мало движений, но зритель постоянно остается в напряжении и внимательно следит за происходящим. В этом заслуга замечательного актера Колина Ферта и его коллег Хелены Бонем-Картер и Джеффри Раша.
«Король говорит» получил бешеную популярность и принес огромные дивиденды своим создателям. При очень низком бюджете в 15 млн долларов он собрал в прокате более 400 млн, собрав практически все престижные награды, включая 4 «Оскара» и «Золотой глобус».
Играя реального персонажа, да к тому же отца ныне правящей королевы Елизаветы II, Колин Ферт чрезвычайно волновался. Но его тревоги были напрасны, королевский дом хорошо принял картину. Королева была потрясена проведенной актером работой и выразила свою благодарность вручением ему ордена Британской империи и приглашением за один стол с принцем Уильямом и герцогиней Кейт на благотворительном вечере в Кенсингтонском дворце.