Особую гладкость ткань приобретает при ее изготовлении с соотношением хода утка к основе один к пяти и больше. Изобретение особого типа переплетений нити для атласа принадлежит китайцам. Первоначально они использовали для его выработки нити тутового шелкопряда, затем - обработанный шелк-сырец. В Европу атлас из Китая поставлялся по Великому шелковому пути через страны Средней Азии и Ближнего Востока. Впервые собственное производство атласа в Европе было налажено в эпоху Возрождения, однако и в новое время европейцы покупали китайский атлас - акинфу. Высококачественным атласом в 16-17 вв. общепризнанно считался иранский.
Сегодня атласные ткани изготавливаются как из искусственного, так и из натурального сырья. Они используются при пошиве галстуков, платков, нарядной одежды, церковных облачений. Незаменим атлас как подкладочная ткань.