Мериносы — порода тонкорунных овец. Их шерсть однородна, состоит из тонких длинных волокон и отличается очень высоким качеством. Этих овец разводят специально ради шерсти, поэтому по размеру они мельче представителей мясных пород. Однако в некоторых районах Европы, Южной Африки и Америки есть довольно крупные разновидности. Этих овец разводят как ради шерсти, так и для получения других продуктов. Выход чистой шерсти очень высок и составляет около 45%.
Мериносы происходят от ближневосточных овец, которые в XII веке попали в Испанию. В странах Передней Азии и Северной Африки этих животных держали с глубокой древности. Вплоть до XVIII века мериносов разводили только на Пиринейском полуострове. Можно сказать, в ту эпоху они были основой испанской экономики. За вывоз производителей можно было поплатиться головой. Затем такие овцы постепенно появились и в других средиземноморских странах.
В начале XVIII века мериносы все же были вывезены сначала в Швецию, а затем и в Германию. В конце столетия они оказались в Австралии, и теперь именно эта страна обладает наибольшим поголовьем тонкорунных овец.