Наиболее древним способом изготовления стеклянного бисера считается вытягивание. Эта процедура заключалась в извлечении из тигля нити разогретой массы и накручивании ее на проволоку, диаметр которой соответствовал размеру отверстия будущей бусины. Остывший бисер подвергался ручной шлифовке. Таким способом, вероятнее всего, была изготовлена обнаруженная неподалеку от Фив стеклянная бусина, возраст которой составляет чуть больше пяти тысяч лет. Позднее бисер стали выдувать из капель разогретой массы при помощи трубки, разрезать получившиеся заготовки на части и шлифовать их в барабане с абразивной смесью. Для дополнительного сглаживания поверхности смесь из бисера и песка нагревалась во вращающихся барабанах, после чего бусины промывались и обрабатывались полировальным порошком. С появлением во второй половине XIX столетия машин для изготовления бисера процесс его производства значительно упростился.
Известно, что бисер делали в Древнем Египте, Риме, в средние века широкое распространение получает бисер, изготовленный венецианскими мастерами. В XVII столетии становится популярен чешский бисер, изготовленный из тугоплавкого стекла и хрусталя. Начиная с середины XX века, известность получает бисер японского производства.