Шелк – натуральный, прочный и эластичный материал, используемый для производства ткани, а также непосредственно эта ткань. Шелковое волокно вырабатывают гусеницы тутовых шелкопрядов и некоторые другие насекомые. Китайцы занимались разведением шелкопрядов с древнейших времен и в течение 3000 лет хранили в тайне секрет получения шелка, который тогда ценился на вес золота. До изобретения бумаги эта драгоценная ткань использовалась не только в текстильном производстве, но также служила материалом для письма и рисования.
В Европу шелка завозили по Великому Шелковому пути. Самостоятельно производить этот материал начали лишь в XIII веке в Италии. Спрос на него был колоссален. Шелк всегда был символом роскоши и атрибутом аристократии. Его ценили за уникальность, красоту, износостойкость. В XV веке шелковое белье вошло в обиход, кроме того, в нем не заводились насекомые. А моду на постельное белье из шелковой тафты chine ввела в моду в XVIII веке фаворитка Людовика XV Маркиза де Помпадур. Сегодня ткань не утратила своего статуса и по-прежнему ценится чрезвычайно высоко: никакой синтетический материал не может с ней соперничать. А Китай по-прежнему является лидером по производству шелка-сырца.