Кошениль или кошенильный червец – крохотное насекомое, обитающее на территории Европы и Латинской Америки, самки которого служат сырьем для получения растительного красителя яркого красно-пурпурного цвета – кармина. Окрашивание тканей, шерсти и пуха, использование в качестве красных чернил – древнейшее применение кармина, добывавшегося из европейской (польской и араратской) кошенили. Сегодня краситель, получаемый из кошенили, известен еще и как пищевая добавка Е121.
Источником кармина уже который век служит кошениль, разводимая на кактусовых плантациях в Мексике. Первой в Европе она появилась в Испании: в XVI веке яркую краску среди прочих даров своему королю привез Хуан Кортес. Собранные высушенные насекомые продавались повсеместно, в России они были известны как «канцелярное семя». В отличие от европейских, мексиканская разновидность кошенили имеет меньший жизненный цикл (5 поколений в год вместо 1), а в высушенном виде практически не имеет жира, усложняющего технологию очищения красителя. С появлением мексиканской прекратилось использование европейской кошенили.