Большую роль в популяризации хиромантии и становлении ее как науки сыграл легендарный средневековый врач, оккультист и алхимик Парацельс. Путешествуя по свету, он перенял от цыган секреты гадания по ладони и систематизировал полученные знания. Во многом благодаря ему, уже в семнадцатом веке в Германии курсы хиромантов стали частью университетской программы. Впрочем, в это же время английское законодательство преследовало гадальщиков как колдунов.
Современная хиромантия официально не признается наукой: ученые определяют ее как систему гадания, не требующую никаких дополнительных предметов вроде воска или карт Таро. Чтение прошлого и будущего по ладони считается составной частью оккультного учения хирософии, которое провозглашает зависимость судьбы человека от формы его рук. Хирософия, в свою очередь, считается лженаукой, хотя некоторые ее аспекты, например, влияние нервных окончаний, находящихся в ладонях, на характер человека, ученые все же подтверждают.
Искусство хиромантии требует не одного года обучения, поскольку для полноценного анализа судьбы во внимание необходимо брать не только основные, но и многочисленные второстепенные линии на ладонях. Однако попробовать «прочесть жизнь по руке», основываясь на общеизвестных толкованиях некоторых линий и бугров, может практически каждый. Так, вертикальная линия, пересекающая ладонь, означает судьбу: если ее нет или она слабая, значит, жизнь у человека будет скучной, без ярких событий. Разрывы на этой линии означают резкие перемены в материальном благосостоянии по хожу жизни, а кресты - карьерные неудачи.
Интересующая большинство женщин линия брака считается второстепенной и находится под мизинцем, если смотреть на руку сбоку. Количество черточек означает количество браков, отсутствие линий или единственная, резко загибающаяся вверх к мизинцу черта сулит безбрачие.