В переводе с греческого слово rason означает «вытертую, поношенную одежду, рубище, лохмотья, лоскут». Она представляет собой просторную, длинную одежду до пят с широкими рукавами. В холодное время христианские духовные лица носят рясы, фактически являющиеся пальто.
Изначально в давние времена монахи носили именно поношенную бедную одежду, поэтому и появилось такое название. Считается, что она имеет восточное происхождение и что что подобное одеяние носил Иисус Христос.
Сегодня бывают рясы греческого, полугреческого и русского покроя. На Западе аналогичные монашеские одеяния называются «хабитус» - «наряд» в переводе с латинского.
Право носить рясу получает послушник, достигший первой ступени монашества. Монахи носят черные рясы, а для остальных духовных лиц они могут быть разных цветов. Ряса надевается на подрясник.