Климат в Лаосе предполагает смену двух сезонов в течение года. С мая по октябрь здесь жарко до 35оС, но очень влажно, часто идут ливневые дожди. В этот период осадков бывает так много, что вода порой заливает улицы. Кроме того, может разлиться могучая река Меконг, на берегах которой живет большая часть населения. С ноября по апрель – сухо и более прохладно, температура днем в среднем около 27оС, ночью падает до 13-15. Оптимальное время для поездки – с декабря по апрель.
В Лаосе живет всего 6 миллионов человек, большинство из них – в деревнях. Самый крупный город – столица Вьентьян, расположенный в излучине Меконга. Статус города Вьентьян приобрел только в XIX веке благодаря французским колонизаторам, которые фактически и построили его после изгнания армии Сиама. По возможности европейцы сохранили характерные черты архитектуры Лаоса и его национальный колорит. И по сей день это самое оживленное и людное место с характерными для Юго-Восточной Азии многочисленными рынками, а также множеством религиозных храмов и памятников древности.
Основная религия Лаоса – буддизм. Здесь ему посвящена большая часть храмов и монастырей. Важнейшим памятником буддизма считается ступа Тхат Луанг, построенная в XVI веке. По легенде, в ней заключены мощи Будды, помещенные туда индийским императором в III столетии. Ступа также является символом суверенитета республики и изображена на национальном флаге. На большой площади перед Тхат Луанг проводятся праздничные мероприятия и спортивные соревнования.
Среди других достопримечательностей Вьентьяна – храмы Хо Пат Кеу, Ват Си Муан, черная ступа Тат Дам, самый большой монастырь в стране Ват Сьенг Тхонг «Город золотых храмов», Национальный музей в бывшей королевской резиденции. Храм Ват Си Сакет – единственное строение, пережившее разрушения войны без последующей реконструкции. Он знаменит своими многочисленными нишами. В каждой из них находится по скульптуре Будды, всего их 6840. Есть в столице и современные памятники. Это Патусай, аналог французской Триумфальной арки, построенный в 1958 году.
Бывшая столица Лаоса Луангпрабанг – самый красивый город страны. Здесь на возвышенности находится пагода Тат Чомси, к входу которой ведут 328 ступеней, Музей Религиозного искусства в здании бывшего монастыря Ват Висун, Ват Тат Луанг – гробница королей и членов их семей, Ват Маи – резиденция высшего буддистского духовенства. В пещерах Пак У в 25 км от Луангпрабанга находится целый скульптурный комплекс изображений Будды в различных ипостасях.
Редко посещают туристы небольшой южный город Тхакхэк. Этот городок – один из самых современных в Лаосе, множество домов здесь построено в европейском стиле. Французские виллы высятся по соседству со зданиями торговых компаний, а маленькие улочки с лаосскими домишками плавно переходят в гудящие проспекты. Ночью жизнь в Тхакхэке не останавливается, работают многочисленные клубы и казино.
В Лаосе весьма самобытная кухня, хотя в ней и можно заметить черты тайской и вьетнамской. Основа блюд – рис, речная рыба, мясо, много зелени, овощи, тофу. Все эти продукты, приправы, соусы, а также сочные экзотические фрукты есть в большом многообразии на местных рынках, в том числе Дала в Луангпрабанге и самом крупном рынке страны Талаат во Вьентьяне. Отсюда многие гиды начинают свои экскурсии, здесь можно купить лаосские сувениры и побрякушки.