Метрической пробой называют процентное соотношение золота и сплавов. Например, проба золота 583 означает, что в одном килограмме сплава присутствует 583 г драгоценного металла. Если ювелирное изделие весит 10 г, то золота в нем 5,83 г. Именно за драгоценный металл платят деньги в ломбарде и антикварной лавке, не учитывая вес сплава.
Нетрудно догадаться, что значит проба золота 375 (37,5% драгоценного металла), 500 (50/50), 750 (75%) и т.д. Золото высшей 999,9 пробы не используется для изготовления ювелирных изделий. Подобный металл применяется в ракетостроении, при создании ядерных реакторов и сверхзвуковых самолетов. Золотом запаиваются швы и узлы, что делает их герметичными. Можно догадаться, что использование золота – одна из причин дороговизны такого производства.
Невозможно однозначно сказать, какая проба золота лучшая. Состав сплава зависит от вида работы. Например, 750-я проба применяется для изделий с тонкой резьбой и оправ для хрупких драгоценных камней. А вот 958-й сплав вообще не пользуется спросом в силу своей низкой прочности. Иногда его применяют для выплавки однородных гладких изделий, например классических обручальных колец.
Наиболее популярной является проба золота 583. Почему же удобнее делать кольца, серьги и цепочки не из чистого металла, а из сплава? Помимо того что это довольно дорого, так еще невыгодно по той причине, что золото слишком мягкий металл и без укрепления сплавом будет быстро изнашиваться.
Цвет золота обусловлен тем или иным металлом, который добавлен в сплав. Для получения червонного золота в драгоценный металл добавляют медь. С помощью никеля и палладия получают белое золото. А зеленоватый оттенок металла объясняется наличием в сплаве серебра.
Помимо привычной метрической пробы, существует также каратная, золотниковая и лотовая. Популярная 583-я проба соответствует 14-й каратной и 56-й золотниковой. Чистый металл (999,9 проба) маркируется 24-я каратами, 96-ю золотниками и 16-ю лотами. Эти системы используют в Европе и Америке.
В Российской Федерации все ювелирные изделия, производимые легально, имеют совмещенную или раздельную пробу. В первом случае на изделии в одном месте ставится женская голова в кокошнике с цифровым знаком, слева от которой оттискивается начальная буква территориальной госинспекции, где было поставлено клеймо. При раздельном способе клеймения изображение женщины находится в одной части изделия, а номер пробы – в другой.