Базовый набор функций, имеющийся почти во всех велосипедных компьютерах – это текущая, средняя и максимальная скорость за поездку, пройденный километраж, время в пути и текущее время. Также имеются функции отображения суммарного времени и километража за всю историю использования прибора. Как правило, такой функционал достаточен для велосипедистов начального и среднего уровня. Хотя, в зависимости от конкретного производителя, набор функций может быть иным.
Профессиональные велокомпьютеры могут показывать частоту вращения педалей, энергоэффективность и пульс велосипедиста, температуру воздуха, атмосферное давление и высоту над уровнем моря, иметь дисплеи со светодиодной подсветкой. Наиболее продвинутые модели обладают функциями полноценного GPS-навигатора, хотя цена на такие модели может превышать стоимость самого велосипеда.
Велокомпьютер с базовым набором функций работает от геркона или датчика Холла, крепящегося на вилку переднего колеса или перья заднего. Магнит, закрепленный на спице, проходя мимо датчика, сообщает ему информацию о пройденном обороте колеса. Компьютер далее уже высчитывает частоту оборотов колес, скорость и пройденное расстояние. Для корректной работы компьютера ему необходима информация о длине окружности колеса, которая вводится пользователем вручную. Продвинутые модели имеют расширенный набор датчиков: дополнительный датчик Холла на педалях, термометр, барометр, альтиметр, датчик для измерения пульса.
В недорогих моделях датчик Холла или геркон соединяются проводом. В более дорогих компьютерах для передачи данных используется радиосигнал или технология Bluetooth. Питается аппарат от батареек или аккумуляторов. Недорогим моделям с проводным соединением их хватает на 1-3 года. Моделям с беспроводным соединением – на 3-6 месяцев. Кроме того, беспроводные модели имеют отдельные элементы питания в каждом из датчиков. Навигационные аппараты требуют подзарядки каждые 10-20 часов работы. Большинство компьютеров оснащаются запасным источником питания, позволяющим сохранять данные в выключенном состоянии или при выходе их строя основных аккумуляторов.
Все модели компьютеров рассчитаны на самостоятельную установку и настройку пользователем. Установка заключается в креплении необходимых датчиков, магнита и дисплея, грамотной прокладке провода. Магнитики, крепящиеся на спицу, часто теряются, поэтому при покупке компьютера необходимо позаботиться о наличии запасного. Настройка – в вводе текущего времени и длины окружности колеса. Последний показатель можно вычислить по таблицам или просто измерить рулеткой.