В соответствии с действующим трудовым законодательством рабочим считается то время, на протяжении которого сотрудник организации должен выполнять свои обязанности в соответствии с условиями заключенного трудового соглашения, правилами внутреннего трудового распорядка, принятыми в компании. Кроме того, к рабочему времени относится ряд других периодов, в которые работник фактически не выполняет обязанности.
Приравниваются к рабочему времени некоторые промежутки, в течение которых работа не выполняется, однако их функциональное назначение и особенности использования позволяют трактовать их изложенным образом. К этим периодам относятся, например, перерывы для кормления ребенка, предоставляемые в течение рабочего времени; перерывы для приема пищи на рабочем месте (нельзя путать эти промежутки с обычными обеденными перерывами, которые рабочим временем не считаются); междусменный отдых для вахтовых работников и некоторые другие.
Определение конкретных периодов, которые относятся к рабочему времени, является важнейшим элементом трудовых отношений, поскольку именно в эти промежутки работник и работодатель выполняют возложенные на них обязанности, за дисциплинарные нарушения в это время сотрудника могут привлечь к ответственности. Остальные периоды считаются личным временем работника, в течение которого указания работодателя на него не распространяются.
Нормальная продолжительность обозначенного рабочего времени определена законодательно, она не может превышать сорока часов в неделю. Отступление от указанного правила допускается лишь в строго определенных случаях (например, для работников с ненормированным рабочим днем, при привлечении к сверхурочной работе).
Существует три вида рабочего времени, каждый из которых распространяется на определенные категории сотрудников: нормальная продолжительность рабочего времени, неполное рабочее время, сокращенное рабочее время. Так, сокращенное время выполнения трудовых обязанностей компании обязаны устанавливать для некоторых категорий работников (несовершеннолетних, инвалидов и других). Иногда сотрудник переходит из одного вида рабочего времени в другой в связи с определенными обстоятельствами (например, женщине в связи с беременностью устанавливается неполное рабочее время).