Все кактусы можно разделить на две группы: лесные и пустынные. Лесные кактусы обычно имеют широкую разветвленную корневую систему и нуждаются в легкой питательной смеси с кислой или слабокислой реакцией. Пустынные кактусы имеют стержневой или реповидный корень, для них подходят глинистые почвы со слабощелочной или нейтральной реакцией.
Для посадки кактусов почву нужно выбирать рыхлую, легко пропускающей влагу и воздух. Грунт должен содержать большое количество минеральных веществ и не содержать органики.
Опытные кактусоводы не рекомендуют использовать для посадки растений покупной грунт. Покупная земля для кактусов плохо смачивается водой и в ней содержится слишком много органических удобрений. Готовый грунт можно использовать как основу для составления подходящего субстрата для неприхотливых видов кактусов.
Для подавляющего большинства видов кактусов подойдет смесь листовой, глинистой или торфяной земли с крупнозернистым песком и мелкими кусочками древесного угля. В подготовленный грунт нужно добавить гранулированный суперфосфат. Реакция pH такой смеси обычно не более 6-6,5.
Примерные пропорции смеси могут быть такие: крошка красного кирпича – 30% от объема, суглинистая земля – 30%, крупнозернистый песок – 30%, гравий или керамзит -10%, торф – 5%, кусочки древесного угля – 5%.
При посадке кактусов нужно учитывать индивидуальные особенности некоторых видов. Растениям с множеством колючек и обильным пушком в почвосмесь добавляется известь. В качестве извести используют крошку известняка или мрамора. Самый доступный и недорогой материал – старая штукатурка. Ни в коем случае нельзя добавлять свежую известь.
Для эпифитных кактусов и эхинопсисов нелишним будет добавить немного перепревшего коровьего навоза. Для столбовидных цереусов в смеси увеличивается количество дерновой земли и щебня.
Для кактусов со стержневым или реповидным корнем в почвосмеси увеличивается доля глинистых добавок. Но чтобы не допустить застоя воды в такой почве, глина добавляется выветренная или промороженная. Найти такую глину можно на развалинах построек или на горных склонах.