Поскольку основное предназначение цветочного горшка - поддержание корней растения, защита их от высыхания в окружающей среде, рассматривать горшок следует именно как удобное и наиболее подходящее местообитание растения, и только потом как предмет интерьера. Традиционно горшки изготавливались из обожженной глины, как и вся прочая посуда, сейчас же основным материалом стала пластмасса, а глина и стекло переместились назад.
Глиняные горшки чаще всего имеют только одно дренажное отверстие посередине своего дна, и этой особенностью уже не слишком хорошо подходят тем цветам, которые привыкли к поливу с поддона. Глиняные горшки не подойдут и для растений с тонкой и нежной корневой системой, так как корни могут врасти в его стенки и всякий раз при пересадке сильно повреждаться. Глиняные горшки не подходят для всех видов орхидей, так как корням орхидеи нужен свет и тоже полив с поддона. Не рекомендуют посадку в глиняные горшки и тем хозяевам, у которых зимой сильно дует в окна. Глина долго держит как тепло, так и холод, и в зимний период контраст горячего воздуха от батареи и холодного горшка ни одному растению не пойдет на пользу. Глиняные горшки лучше всего использовать исключительно как кашпо, ставя в него пластиковый горшок.
Правильно подобранный горшок должен вмещать достаточное количество субстрата, чтобы обеспечивать растение влагой, питательными и минеральными веществами. Кроме того, во избежание застоя влаги хорошо подобранный горшок должен обеспечивать хороший дренаж. Размеры горшка должны быть достаточными для того, чтобы корневая система помещенного в него растения развивалась и дальше, уравновешивая надземную часть растения. Горшок должен быть достаточно устойчив, чтобы растение не опрокидывалось от собственного веса или высоты. В первую очередь, контейнер или горшок должен быть оптимальным для растения, а потом уж подходить к интерьеру.
Вода и питательные вещества необходимы растениям для успешного роста и развития, и получают они все это из субстрата, в котором растут. От размера и формы контейнера с насыпанным в него субстратом зависит рост растения и его корни. Первоначально размер горшка должен соответствовать размерам растения, и по мере роста потребуются горшки больших размеров. Некоторые цветы лучше чувствуют себя и развиваются тогда, когда корни их находятся в тесноте. Растения с маленькой и неглубокой корневой системой хорошо чувствуют себя в мелких вазах и плоских плошках. Высота горшка чаще всего должна равняться его верхнему диаметру, конусность - составлять примерно 2/3 от ширины основания, это важно для устойчивости. Пластиковые горшки более легкие и чаще склонны опрокидываться при пересыхании субстрата, но вместе с тем от падения они не раскалываются.