Относится к поделочным камням часть группы минералов, отличающаяся минералогическим составом от драгоценных. Драгоценные камни по большей части представляют из себя кристаллы, ярко блестящие и прозрачные. Поделочным камнем называют горные породы и образования минералов, имеющие рисунок или разнообразные цветные включения. Они используются для изготовления крупных изделий декоративно-художественной направленности. Из поделочного камня могут быть изготовлены столешницы, вазы, стенные панно, различная мозаика. Используются поделочные камни для набирания орнамента на стенах, для мелких вставок. Нередко используются камни и в технических целях, особенно часто такие породы как малахит, агат и нефрит.
Внутри группы поделочные камни подразделяются по различным характеристикам. Разделяют мягкие, средние и твердые поделочные камни. К твердым относятся агат, яшма и нефрит, а мягкими считаются флюорит, стеатит, оникс, малахит. Средними по твердости признаны змеевик (серпентин), мрамор. Подразделяются поделочные камни и по ценности, которая зависит от их индивидуальных свойств, а именно наличия рисунков, включений, красота и насыщенность цветов. На ценность влияют редкость камня и сумма затраченных на его добычу и обработку усилий. Ценными поделочными камнями считаются малахит, кварц, обсидиан, оникс, кварцит и мрамор.
Некоторые поделочные камни состоят из нескольких минералов, и поэтому с точки зрения геологии являются горными породами, а не видами минералов. Таков, к примеру, мрамор, встречающийся в природе в таких количествах, что рассматривается как порода, а не как минеральное местрождение. Змеевик так же считается породой, вместе с лазуритом и гранитом. Поэтому часто можно встретить изготовленные из этих видов камня предметы интерьера больших размеров. Из этих минералов нередко изготавливают даже колонны для помещений. В противовес этим минералам существуют виды поделочных камней настолько редкие, что встретить их можно только в частных коллекциях или музеях. Такие названия как аксинит, бенитоит, анатаз знают только профессионалы.
У некоторых поделочных камней можно наблюдать игру света и даже изменение окраски. Речь о лунном камне, лабрадоре и кошачьем(тигровом) глазе. При поворотах камня можно видеть различной степени яркости цветные всполохи, так как минералы эти состоят из тончайших прозрачных пластинок. Александрит кардинально меняет цвет с наступлением ночи. Своей окраской некоторые минералы обязаны химическому элементу, другие же окрашены различными примесями. Цвет придают марганец, ванадий, титан, медь, никель или кобальт. В различных минералах примеси ведут себя по-разному: окрашивают породу полностью или же присутствуют в ней как полосы, иголочки, точки, полутона. Малахит свою окраску получает от меди, красные и оранжевые поделочные камни появляются от окиси железа. Розовые и фиолетовые оттенки придает соединение с марганцем.