Существует два стандарта пробирования серебра: каратный и метрический. Каратная система применяется в Великобритании, США и некоторых других государствах, а метрическая, в свою очередь, принята в большинстве стран мира, в том числе, в России и СНГ. Проба серебра — это количество благородного металла в 1000 граммах сплава. Чем выше этот показатель, тем меньше примесей использовали для создания изделия.
Каратная система принимает 1/24 часть серебра в сплаве за 1 карат, а слиток металла без примесей — за 24 карата. Похожая система существовала в России до 1927 года, но она была основана на русских мерах веса — фунтах и золотниках, в последствие вышедших из употребления.
Гарантией подлинности серебряных изделий выступает клеймо с отметкой пробы и знаком государственной инспекции. В России это оттиск профиля девушки в кокошнике, а на советских изделиях — звезда. Клеймлению подлежат все украшения и предметы быта, содержащие более 80% серебра, то есть от 800 пробы и выше.
Сплавы, в которых содержится менее 80% серебра, используются для технических целей. Из них делают припой, пружины, булавочные и швейные иглы. По своим эксплуатационным характеристикам такие соединения достаточно прочны и способны выдерживать большую нагрузку, но неэстетичны из-за высокого содержания меди.
Из серебра 800, 830 и 875 проб производят столовые приборы, домашний декор и недорогие украшения. Чаще всего из-за дешевизны в качестве лигатуры используют медь, реже — цинк, алюминий или никель. Поэтому обычно сплав имеет желтоватый оттенок и быстро окисляется на воздухе.
Наилучшая проба, используемая в ювелирной промышенности, 925 либо 960. Сплав, содержащий не менее 92,5% серебра имеет высокие эксплуатационные характеристики, но при этом сохраняет пластичность. Он идеален для производства колец, цепочек, подвесок и браслетов на каждый день. Металл 960 пробы ближе всего к чистому серебру, поэтому подходит для создания самых изящных изделий ручной работы.
Из серебра 999 пробы отливают слитки и чеканят монеты. Драгоценные металлы по-прежнему остаются одним из самых лучших способов инвестирования капитала, поскольку практически не обесцениваются.
При выборе серебряных украшений необходимо учесть, что входящие в состав сплава металлы — медь, цинк, кадмий, алюминий или никель — могут вызывать аллергическую реакцию. Если вы подвержены аллергии, присмотритесь к изделиям из хирургической стали или титана.