Верхняя часть топинамбура выглядит как растение, отдаленно напоминающее привычный картофель, достигает максимальной высоты в 2 метра, прямо ветвится, а под землей образует обильные побеги, на которых и развиваются клубни.
У взрослого растения обильно и количество цветков, собранных в соцветия с диметром в 2-10 сантиметров. Их цвет – желтый, оранжевый или красноватый. Цветение приходится на период с августа по октябрь. Но чаще всего используются в пищевой промышленности именно корни топинамбура, из которых также производятся комбикорм, порошок, патока и другие продукты.
Выглядит клубень топинамбура по-разному, в зависимости от сорта растения (в России больше всего распространены разновидности «Киевский белый», «Патат», «Майкопский», «Находка», «Скороспелка» и «Интерес»). Они могут быть продолговатыми, округлыми, в форме репки или удлиненными с неравномерными утолщениями. По своему внешнему виду топинамбур напоминает картофель лишь отдаленно, но корнеплод в нем угадывается очень отчетливо.
Цвет клубня также может разниться – насыщенно коричневый, серовато-землистый или красно-оранжевый. Все опять же целиком и полностью зависит только от сорта корнеплода.
Всего же в мире известны более 300 разновидностей топинамбура. Так, некоторые из них отличаются большими и питательными клубнями; другие, напротив, имеют небольшие клубни, но обильную зеленую массу, и предназначаются для корма скоту; третьи выращиваются в качестве декоративных растений.
Промышленно выращиваются в России сорта «Скороспелка» и «Интерес» со средней урожайностью в 25-30 тонн клубней с одного гектара и 30-35 тонн – зеленой массы. Российские селекционеры также скрестили топинамбур с его родственником – подсолнечником, получив, таким образом, топинсолнечник разновидности «Восторг». Его урожайность намного превосходит исходные растения – 400 центнеров клубней и 600 центнеров зелени с оного гектара.
Таким образом, аграрии, специализирующиеся на топинамбуре, могут производить не только ценный продукт питания для людей, но и качественный корм для животных. В настоящее время данный корнеплод, конечно, является новинкой для российских потребителей, не каждый из которых может с уверенностью сказать – как выглядит топинамбур. Но, в связи со все большим распространением данной культуры, велика вероятность того, что это положение вещей изменится в скором времени.