Каратная система пробирования принята в Великобритании, США, Швейцарии и некоторых других государствах. Карат в ней равен 1/24 части в сплаве, следовательно, чистое золото обозначается как 24 карата. Ювелиры редко используют наивысшую пробу, поскольку без примесей металл слишком капризен. Самые распространенные пробы — 9, 10, 14 и 18 карат.
В России и большинстве европейских стран принята метрическая система, где проба равна доле золота на 1000 граммов сплава. Это привычные обозначения: 375, 500, 585, 750, 900, 916 и 958 пробы. В этих сплавах золото составляет от одной трети, до почти чистейшего благородного металла.
Самые дешевые изделия из золота, как правило, 375 пробы. Их цвет варьируется от медного до красного, а поверхность быстро тускнеет на воздухе из-за окисления железа. Немного качественнее считаются украшения 500 пробы, содержащие 50% лигатуры, так профессионалы называют примеси. В подобных сплавах обычно используют медь и серебро.
Наиболее широкое распространение получили изделия 585 пробы (или 14 каратов), содержащие серебро, никель, палладий и медь. Такой состав сплава существенного облегчает ковку и улучшает потребительские качества готового украшения. Раньше использовалась также 583 проба, но затем ее упразднили.
Золото 750 пробы может иметь в составе платину, а также никель, серебро, медь и палладий. Подобные примеси позволяют изменять цвет металла с привычно-желтого до зеленоватых, красноватых, белых и других оттенков. Так создаются украшения из белого, зеленого, красного, розового или черного золота. Эта проба широко применяется для изготовления дорогих изделий.
Золото 958 и 999 пробы не представляет интереса для ювелиров: в чистом виде металл недостаточно ярок и слишком мягок. Однако золото этих проб стоит дороже всего. Кроме того, в старину из чистого золота делали обручальные кольца. Чтобы они служили дольше, на них расходовалось много металла (до 8 граммов), а сами украшения были слишком массивными.
Чтобы не допустить подделок, на золотые изделия ставят небольшое клеймо со знаком удостоверения и отметкой пробы. Такая отметка является государственной гарантией подлинности. С 1994 года украшения клеймят женским профилем в кокошнике, а на более старых изделиях можно найти значок с серпом и молотом. Производители ювелирных украшений из золота с драгоценными камнями, сплавами и без них обязаны подавать продукцию на экспертизу государственным инспекциям.