Родина бананов
Действительно, многие уверены, что родиной бананов является Африка. Это неверно. На самом деле на африканский континент бананы попали из Юго-Восточной Азии, главным образом из тропических и субтропических областей Индии и Китая. В этих странах бананы долго почитались как священные плоды, возвращающие силы и питающие ум. Крыши некоторых старинных индийских пагод, сохранившихся с тех времен, имеют форму банана, вот насколько здесь уважали этот фрукт.
Далее банановая культура из Индии и Китая распространилась в Малую Азию. А оттуда уже была перевезена в Африку арабскими купцами, для которых воды Индийского океана в средние века представляли собой такое же «внутреннее море», каким в свое время для древних греков и римлян было Средиземное море. Эти же купцы завезли бананы в Палестину и Аравию.
Следует сказать, что к тому времени, когда португальские мореплаватели появились на западном берегу Африки (это было в начале XV века), бананы уже «обошли» весь континент с запада на восток. Португальцы впервые попробовали их в Гвинее. Диковинные плоды пришлись им по вкусу. Они совершили первый завоз бананов из Африки на Канарские острова, а затем начали разводить их в своих колониях в Центральной и Южной Америке.
Вот как интересно получилось: страны Центральной и Южной Америки получили банановые плантации самыми последними в мире, а развернулись по их культивированию и продаже успешнее всех. Панама, Колумбия, Эквадор снабжают сегодня бананами всю Европу. Что касается России: если раньше население вкушало исключительно кубинские бананы, то теперь наравне с европейцами покупает преимущественно плоды с Эквадора.
Как растут бананы
Бананы растут на пальме. Так отвечают поголовно все. Ну, или почти все. На самом же деле, согласно энциклопедическим данным, банан – это «род многолетних травянистых растений». Или: «род древовидных высоких растений из семейства банановых с громадными листьями и крупными зигоморфными цветами, собранными колосом». Вот так – бананы растут на траве.
Да, житель средней полосы России, привыкший в траве собирать клубнику или, скажем, чернику, согнувшись при этом в три погибели, едва ли может себе представить связку бананов весом в полцентнера, растущую на травянистом растении высотой от 5 до 9 метров. Правда, это в природе, там высота может достигать вообще 12 и более метров, бананы же, выведенные селекторами и культивируемые сегодня, не превышают одного-двух метров. Но и это впечатлит…
К тому же диаметр одной такой «травинки» составляет 10, а то и более сантиметров. На ее макушке красуется развесистая метелка из продолговатых листьев (именно они принимаются европейцами за пальмовые ветви). Из лиственной розетки свешивается некое подобие хобота около полутора метров в длину. Это и есть соцветие, на котором образуется завязь из 250-300 крошечных бананчиков. То, что европейцу напоминает хобот, правильнее назвать гроздью, а то, что лежит на рыночных и магазинных прилавках, на самом деле не грозди, а кисти из пяти-восьми сросшихся плодов. Настоящая банановая гроздь – это множество кистей, очень тесно прилегающих друг к дружке.